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这意味着它们吃得更少,而且更容易管理。
因此他成功地说服了浦耳[10]的一位禽农兰道夫·米奇先生,允许贝克在他的农场开展一次全面的实验。
他用绝缘电线缠绕住整个鸡舍,包围住那里养的三千多只鸡。
很快,他夸口说那里的鸡用一半的时间就比原来长大了50%。
尽管成果显著,但一向谨慎的禽农们并没有急于给他们的鸡笼通电—只不过有一则报道称,一位生活在布鲁克林的牙科医生鲁道夫·C.林诺,听到这个结果后格外激动,放弃了自己的牙医事业,进入了用电养鸡的行当。
然而,贝克没有停下脚步,他转向了更大而且更具野心的实验对象:儿童。
他推论说,在鸡身上见效的实验,在儿童的身上应当同样有效。
他的计划当然不是把孩子变胖拿去卖,而是找出一种方法治疗体重过轻的孩子,再把他们置于有益健康的电能之中。
他甚至还想到,如果自己找到治疗身材矮小的方法,或许会获得大笔的资金收益。
贝克在位于伦敦的实验室里,建成了一个通电的笼子,笼子会通上数千伏的高频电流。
一位《伦敦镜报》的记者采访了贝克,描述了电线蜿蜒穿过实验室地面,一个巨大的线圈噼啪放出蓝色的电火花,以及电设备释放出“一种神秘和未知力量的气息”
等情形。
在这个嗡嗡作响的电磁环境的中心—通电的笼子里—贝克放进了他五岁大的女儿,伊冯娜。
一张附在《伦敦镜报》文章里的照片显示,她坐在这个吓人的装置中间。
笼子很像法庭上关押暴力罪犯的囚笼,而伊冯娜穿着带褶边的白裙子,看起来天真无邪。
她脸上带着微笑,仿佛觉得整个体验如同一场有趣的游戏一样。
不幸的是,我们不知道贝克得到了何种结果—伊冯娜是否长了高个儿,或者发展出了显著的思维能力—因为贝克从未发表任何关于这一实验进展的文章。
最有可能的是,在意识到自己被抢了风头之后,他放弃了这一实验。
因为在1912年夏季的这段时间里,媒体报道了一个与之相似,但更为复杂的研究,该研究由1903年诺贝尔化学奖获得者斯万特·阿伦尼乌斯在一间瑞典的教室里开展。
给学生们通电
这些惊人的媒体报道,详述了一个由阿伦尼乌斯开展的精密复杂的实验。
他在一间教室的围墙和天花板里埋进电线,将整个教室变成一个巨大的螺线管,或称电磁体。
二十五名学生和他们的老师坐在教室里。
对周围的“磁场影响”
并无知觉。
但是据说空气中有持续的电的嗡嗡声和臭氧的味道—这肯定令他们觉察到有什么奇怪的事在发生。
六个月后,阿伦尼乌斯将这些学生的学业进展,与未通电教室的情况相似的学生进行了比较。
据称通电的学生所有方面的得分均高于未通电的学生。
他们个头多长了50%,平均而言在考试中取得了更高的分数。
教师们同样从中得到了益处,评论说他们感觉到自己“变活跃了”
,耐力也得到了提升。
瑞典的实验在全球成了头条,尤其受到了纽约的特斯拉的关注,他向媒体抱怨说阿伦尼乌斯的电装置“从各个要点上看都和我很多年前在这个城市里用的一模一样,我安装了一个这类的装置供长期使用”
。
只是特斯拉并没有给任何孩子通过电。
但他突然在这个瑞典实验中发现了机会。
自19世纪90年代以来,他的资金状况恶化了。
曾经雄心勃勃地尝试在全球无线传输电力,却以失败告终,这耗去了他很大一笔财富。
到了1912年,他迫切渴望得到新的资金来源,决定用电帮助儿童成长,他想:或许这是能让自己重获财富的东西。
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