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就像史蒂文斯的匈牙利艺人一样，赫尔策尔拥有奇怪的能力，几乎可以吃下任何东西。
记者们最终给他起了个外号—“公山羊人”
。
但和匈牙利人不同的是，赫尔策尔非常迫切地想要把他的天分用在科学上，最终他也凭着自己的能力成了一名研究者。
赫尔策尔对消化的兴趣开始于1907年，在他十八岁时，遭受了一次严重的胃痛。
他感觉自己再也无法恢复到患病前的健康状态了，而且渐渐地确信食物本身就是他毛病的源头，只要他饿着自己，很快就会康复。
于是他开始了一系列业余的自我实验，试图发现能抑制饥饿的无热量的物质，使他能减少自己对食物的摄入。
然而，他找不到任何可以满足自己需求的东西。
木炭是他尝试的第一个物件，不够有饱足感。
接着他吃了掺了盐的沙子，这减少了他的饥饿感，但会刺激他的肠子，而且排便时就像在排砂纸一样。
圆形的玻璃珠吞进去和排出身体几乎同样快，让他感觉比之前更饿了。
赫尔策尔继续尝试了各种各样的材料—土壤、玉米芯、木屑、坚果壳、木塞、羽毛、毛发、羊毛、海绵、稻草、橡胶、石棉、粉笔、丝绸、亚麻、人造纤维，还有香蕉茎—但是由于各种不同的理由，他把每一种材料都从列表中画掉了。
最终，他尝试了切成小块的手术专用棉花。
这种“棉花”
并不是好的食物，容易造成肛漏和直肠发痒。
但是，他认为这是测试过的所有物品中最好的，这也成了他食谱的主要组成部分。
一开始，他通过滴一些枫糖浆来让自己适应它，但最终他教会了自己直接吃。
想享受一下时，他会拿它在橙汁里浸一下再吃。
赫尔策尔急切地写信给研究者，用问题纠缠着他们，描述着自己在消化和营养方面的理论，但是大多数医生都断然地拒绝了他。
后来，赫尔策尔坦率地承认：“在一些医学群体中，我的神志是否清醒遭到了质疑。”
他本来可能在余生一直继续开展业余的自我实验，却遭到科学界的无视，直到卡尔森在他身上看到了潜力。
卡尔森把赫尔策尔收入麾下，鼓励他继续受教育，并引导他开展更严谨的科学研究。
两个人经常协作。
赫尔策尔从未获得过博士的头衔，但他成了一个经常给期刊供稿的人，在诸如《科学》和《美国生理学期刊》等期刊上发稿。
1917年，赫尔策尔和卡尔森一起着手的第一个实验是十五天的禁食。
卡尔森想知道饥饿感会不会像传言所说的那样，在禁食几天之后消失。
在禁食第一天所拍的照片中，赫尔策尔身穿内衣，看起来非常瘦，还有些垂头丧气的。
在十五天后拍摄的另一张照片中，他更瘦了，内衣像个袋子一样挂在他骨瘦如柴的身上，但他的嘴角却挂着满足的微笑。
或许赫尔策尔可以继续禁食，但是十五天后他的饥饿感并没有消失这一点已经很明显了，所以卡尔森的问题得到了答案。
当他恢复进食后，赫尔策尔闷闷不乐地在日记里写道：“食物没有像我预想的那样可口。”
事实上，进食的需要似乎从未给他带来任何的愉悦。
他禁食时最开心。
后来，赫尔策尔曾持续禁食达四十二天之久。
1924年，赫尔策尔从事了一个更不同寻常的系列调研。
在为期五周的每日测试中，他吃下了各种无法消化的材料—岩石、金属、玻璃—然后测量它们穿过他的胃肠道的速度。
玻璃珠是所有物件中最快的，平均四十个小时就穿过了他的消化道。
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