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实验者们发现，他们可以操控无生命的物体，诸如玻璃棒或金属杆，来制造各种各样惊人的电效应。
带电的物体奇妙地吸引羽毛和小纸片，从手指尖冒出电火花，用电点燃烈酒和火药……人们蜂拥而至，前来观看最新的惊人表演—那个时候，这可是很重要的娱乐—而且实验者们还相互竞争，看谁能想象出更令人目眩的表演。
就是这些对电的热情追求，发展出了我们今天所生活的通电的世界，发展出了电视机、电脑，以及被灯光照亮的家居环境。
电学诞生的故事已经被讲过很多遍了，但是人们鲜少感激18世纪电学革命中那些无声的英雄：鸟类。
这些生物—苍头燕雀、麻雀、鸡、火鸡，等等—它们霉运当头，成了早期电学家们搞研究最爱用的动物。
神奇的悬空带电男孩
第一个真正令欧洲观众大为感兴趣的带电实验是斯蒂芬·格雷的“孤儿院男孩”
演示。
一名年幼的孤儿被从房顶吊挂下来，他带电的身体产生电火花，吸引诸如金箔和纸片等物体。
不过那个位置原本还有一只鸡，因为格雷也在一只“大白公鸡”
身上进行过这项实验。
格雷做了大半辈子染工，18世纪20年代，退休后住在伦敦的卡尔特修道院，这是一个为运气不佳的绅士们准备的居所。
做一名染工无法让他成为绅士，但是在他的职业生涯中，出于对科学的共同热爱，他和英国皇家学会的一些成员建立起了友谊。
这些朋友运用他们的影响力帮他在卡尔特修道院安排了一间住房，在那儿他也没有别的什么事情可做，于是他决定开展带电实验。
那时候人们对电几乎一无所知，唯一知道的是如果你摩擦特定的物体，比如说玻璃或者琥珀，它们能吸引一些轻小的物体—羽毛、纸片、谷壳等等。
在摩擦时会产生吸引力的物体被称为“带电体”
。
这一名词来自希腊语中的琥珀：elektron。
格雷对这些“带电体”
深感兴趣，他坐在自己的房间里，时不时摩擦一根玻璃管，并用它来吸附羽毛。
但是他很快发现了奇怪的事。
当他把一个木塞放进玻璃管中时，它居然也获得了吸引羽毛的能力。
这种吸引力以某种方式从玻璃传递到了木塞上，尽管木塞本身并不是“带电体”
。
意识到自己发现了重要的东西，格雷开始尝试能将这种“带电特性”
传递多远。
他将一根金属棒插入木塞中，将塑料绳系在金属棒上，然后在塑料绳另一端系上一个水壶。
令人惊奇的是，当他摩擦玻璃管时，连接着的水壶也能吸引羽毛了。
他接着寻找其他可以被通电的物体，最终发现这一套方法可以在火铲、银质水壶、铁质拨火棍以及其他一些东西身上奏效。
对此大感兴趣的他，将探索的网继续铺开。
卡尔特修道院里住的都是老年人，要想在他们身上做带电实验可是会惹上麻烦的。
碰巧一名孤儿在游**时走了进来。
格雷用丝绸制作了一个吊带，将这名四十七磅重的男孩从他房间的天花板吊下来，与地面平行。
男孩将他的两臂伸开。
格雷摩擦玻璃管，并用它碰触男孩光着的脚面。
灰尘和羽绒飘浮起来，向着男孩的手边飞去。
在那些围观的老年人看来，这一幕一定如同魔法一样。
格雷将他的发现分享给了英国皇家学会的成员格兰维尔·惠勒，然后他们一起继续实验。
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