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刘统勋望着小鸟,沉思着给皇上献上的金殿验鸟计迟迟未得回音,想是已经在行动了。
乾清宫正殿殿内,六十四支碗粗的金龙盘绕大红烛将殿内照得通明。
丹墀旁,摆着一张长长的条案,依次放着十八个省份的牌名。
名牌上分别写着:直吏、山东、山西、河南、安徽、江西、福建、江苏、浙江、湖北、湖南、陕西、甘肃、四川、广东、广西、云南、贵州。
在各省的牌名下方,摆着上奏粮田丰歉的折子。
丹墀下,红顶花翎在灯火下闪闪发亮,各式官服在烛光下闪着宝蓝色光。
匍匐在最前排的是辅政的总理王大臣、军机大臣;匍匐在后排的是各省督抚和在京四品以上官员。
殿里的空气压抑而沉闷,百官跪伏在地,都屏住了呼吸。
乾隆高坐须弥座上,脸上挂着一派平和的神色。
他目光微微低垂,似乎哪儿都没看,似乎又像哪儿都看在眼里,嗓子眼里默祷着什么。
突然,乾隆抬起脸,他的声音很低:“十年前的今天,朕也在乾清宫半夜叫了大起,那天,朕在这儿称验黄河之水,称出了一个天下大旱,可朕知道称出的不是旱情,而是乱象!”
大臣们怔忡不安,屏声敛息,猜度着皇上这番开场白的用意。
乾隆道:“乱象,朕不怕,朕怕的是乱了方寸。
一场天下大旱,让朕看明白了一座天下粮仓。
它让朕知道,大清国若是要亡国,不在内宫,不在军营,不在藩库,不在民心,要亡该是亡在粮仓!
朕,正因为看明白了这事儿,才没有方寸大乱,才有了治理天下粮仓的上策。
十年一晃而过,朕以为,朕的粮仓已是固若金汤,所以朕的天下才没有乱不可治,才有了当今的国泰民安,才有了尔等大臣的锦衣玉食,才有了朕的这把龙椅稳如泰山。”
众臣山呼:“皇上圣明!”
乾隆道:“各位爱卿平身吧。”
乾隆扫视了一会儿众臣,朗声道:“朕今晚将众爱卿请到乾清宫来,各位想必都已经知道,朕要在这儿办一件千古未有的奇事!
朕要通过这件奇事弄明白两个字,忠奸!”
百官再度紧张起来,有心虚的早已开始手脚颤抖、满脸滚汗。
乾隆道:“刑部尚书孙嘉淦告诉朕,就在此刻,刑部大狱的狱吏正在清扫牢房,腾出空屋子来,准备押人。
朕不希望这么做。
可朕之所以同意腾空牢房以押新犯,都是被逼出来的!
但愿刑部的牢房今晚安然无事。”
百官中,打战的大员又多了几个,静谧得连呼吸声都难以察觉。
乾隆的声音在尽力充满信心:“验田鸟!”
讷亲出列,威严道:“将禁卫军从十八省密捕的田鸟送到御前长案,按各省牌名放下!”
讷亲大声道:“请御前总管张公公亲验!”
张六德一脸正肃地从屏后走出,手里捧着一把金剪刀。
众臣终于明白皇上今晚上要干什么事了,心被揪得更紧。
那几个在股栗的大臣颤抖得更厉害,似乎要瘫倒在地。
讷亲又高声道:“请孙大人监验!”
孙嘉淦走到长案前,扫视了一圈各省督抚,沉默片刻。
孙嘉淦突然道:“浙江开验!”
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