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然而,让他绝对没有想到的是,他此时在书案上舀起的一勺清水,将会在大清国掀起滔天巨浪。
一砚浓墨磨成,刘统勋取过一杆紫毫,掭饱了墨,犹豫片刻,在信笺上疾书起来。
大雨瓢泼夜,紫禁城在交加的雷电中时明时灭。
殿前大铜狮的两只环眼在闪电中仿佛突然睁开!
猛然间,传来城门护军参领的传令声:“合符已验,打开宫门!”
一列马队从宫内疾驰而来,马蹄声震得砖面发颤。
值夜的护军们急忙打开宫门的虎头铜锁,将横插着的大门杠子抬了下来,沉重的宫门轰轰隆隆地打开。
一列又一列穿着黑色箭衣、披着猩红披风的禁卫军个个脸色如铁,策马驰出宫门,顶着大雨而去。
四十五岁的领侍卫内大臣兼兵部尚书讷亲骑在马上,穿着一品麒麟补服,身披桐油雨衣,一张令人生畏的大脸盘凝重得像块铁板,而目光中却透着一团柔绵的和气。
与讷亲并辔站立的是刑部尚书孙嘉淦,着一品仙鹤补服,五十六岁,身板干瘦如石,双目奇大,目光咄咄逼人。
两人骑在马上默不作声,看着禁卫军一队队驰远。
孙嘉淦转脸道:“讷中堂,皇上今晚上虽然没有明说,可意思还是听出来了,派禁卫军到各省办这趟密差,只能是你知我知,绝不可泄露了半点风声。”
讷亲笑了一下:“按理说,查验全国粮田一年之丰歉,该是户部的事,可这回,皇上不单把你这位刑部尚书用上了,还用上了我这个领侍卫内大臣,动用了禁卫军,看来,皇上是在提防有可能出现的乱局。”
孙嘉淦微微点头:“‘乱局’二字,是皇上想说而没说出口的话,你给说出来了。
乾隆元年在乾清宫称验黄河水,验出了天下大旱,紧接着就将大清的粮仓来了个兜底翻,震动了朝野。
我有一种不祥的预感,等你的禁卫军从各省捕捉田鸟回来,兜底翻的,或许不光是粮仓,而是粮田;受震动的,或许也不光是朝野,而是天下。”
讷亲叹了一口气,说道:“我还真担心刘统勋献上的田鸟验粮计,会烧香引出鬼。
大清国太平了这么几年,来之不易。”
说着他转头一拉缰绳,“不过,要是真引出了鬼也不怕。
世治用文,世乱用武。
你我补服上的一仙鹤、一麒麟,就是镇国重宝。
雨大了,回吧!”
“轰隆”
一声巨响,又一个霹雳打下,暴雨更加狂肆。
讷亲一拨马首,马长嘶一声撒蹄而去,孙嘉淦掉马跟上。
诸城县的小镇里,刘统勋的马车正从狭窄的巷子穿行而出,所经之处,粮行早已被一抢而空,镇子里的绝望死气让刘家父女深感不安。
马车行至镇外农田,说是农田,干裂的土地上却是光秃秃的,一望无际,地里打着小旋风,卷起一股股尘烟。
刘统勋取过拐杖,下了马车,瘸着腿向一洼地垄走去。
他在地垄里拔起一棵枯秆,皱眉闻了闻道:“淡巴菰。
看来,这大片大片的麦子地,都没种粮食,全都种上烟草了。”
琴衣道:“大舅爷来信说,要是再不送粮去,就活不下去了,会不会也是将粮地种上了这种烟草,才闹成这样?”
马车在临清乡村空****的庄子缓缓行走着。
整个庄子几乎看不到人,一片死寂。
偶尔从街边屋子里传来揪心的哭声,村路上满地是黄白的纸钱。
刘统勋越发不安,加快了脚步向大舅家走去。
院子里屋里都没人,锅碗盆瓢都是空的,灶灰也是凉的。
此时,从矮墙外传来一片高高低低的哭声。
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