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刘统勋一撩袍子，扶着棺材，艰难地跪下。
张六德展开旨轴，宣旨：“闻大学士刘统勋半夜回朝，朕与皇后亲赴午门相迎。
钦此！”
张六德伸手去扶刘统勋：“刘大人平身！
您瞧，皇上、皇后来了！”
乾隆和皇后的声音从门洞里传出来，像空谷传音。
刘统勋瘸着腿，趋步迎向乾隆。
他在乾隆面前刚要下跪，被乾隆一把扶住道：“只要你回来，可见朕不跪，上朝之时可摘帽代跪！
刘爱卿，大老远的给朕带什么来了？”
刘统勋道：“微臣带来了三样东西。
一是给自己带来一副棺材；二是给刑部大狱带来一个犯官；三是给皇上带来一个不好的消息。”
皇后微笑着：“这三句话，也只有从刘大人的口里能听到。”
乾隆的目光落在刘统勋的铁靴子上，弯下腰，用手指在铁靴子上弹了一下，发出“铛”
的一声铮响。
乾隆道：“你少说了一样东西，那就是皇后送你的这只铁蹄子！”
刘统勋道：“延清在此谢过娘娘了！”
皇后道：“送你这只铁靴，一是为治你的腿疾，二是替皇上传一句话予你：行路之时，脚下要有战马之声！”
刘统勋道：“行路之时，脚下要有战马之声！
娘娘、皇上，刘统勋记住这句话了！”
乾隆道：“明日早朝，朕就想听听这只铁蹄子是如何上殿的！
走，看看你的那口棺材去，几年不见，朕还念着它。”
刘统勋陪乾隆、孝贤走向棺材。
候立在马车旁的琴衣急忙跪下。
乾隆道：“这是何人？”
刘统勋道：“从山东带来的义女，名叫琴衣。”
皇后看着琴衣，笑着：“姑娘，你能认刘大人为父，定有一番来历吧？”
琴衣道：“回皇上话，小女子八岁的时候，父亲死了，母亲也病故了，成了孤女。
有一天，刘大人来到我家，将我收为了义女，从此以后，刘大人就待我像亲生女儿一般。
等我长到十三岁，刘大人就把我送到了京师健锐营，跟着大内武师习武数年。
如今，小女子既是刘大人的女儿，也是马夫，危难之时，还是侍卫！”
乾隆点头：“嗯，好一段父女佳话！
琴衣姑娘，刘大人能将你收留在身边，当他的女儿，是你的造化，好好侍奉这位腿残的老父亲吧，这是朕的旨意！”
琴衣道：“琴衣遵旨！”
乾隆走近大红棺材，在棺身上拍了拍：“延清啊，朕记得，乾隆元年的时候，朕差点因为那幅《千里饿殍图》让你躺进这口棺材去。
此后，你人到哪，棺材就跟到哪，你是在借着棺材告诉世人，你刘统勋是铁着心要替朕干出一番大事来，哪怕是死，也在所不辞。”
刘统勋道：“微臣又把棺材给带回来了，那就是说，微臣初衷不改。”
乾隆道：“朕要的就是‘初衷不改’这句话！”
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