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他取出孝衣,抖开。
又把挂在墙上的一条桐油雨披扯下,用牙咬着,扯下一大块,又找出针线,将针上的铁锈在靴底下磨去,摊平记事簿,用桐油布包裹住,严严实实缝住,然后贴孝衣的后背下方再缝了上去。
他做完这事,将孝衣贴肉穿上,重又穿回上衣。
他感到极累,仰身重重倒在床榻上。
八年的尘灰在他身下澎起。
次日清晨,杜霄在庄里的小食摊前打听哥哥杜云的下落,没想到哥哥却成了庄里人讳莫如深的话题。
最后一个小伙计追上杜霄,悄悄告诉了杜霄事情的经过。
原来,朝廷在杜家庄修筑官马大路,征用粮田一百八十七亩,按律须全数复垦还田,并拨下银两,由当地乡民做复垦之需。
而杜家庄乡民未曾取到半文拨银,与青铜县衙交涉无果。
更可恶的是,青铜知县与把总率数十兵勇,以“开杀戒”
恫吓乡人。
杜云等八人写了状纸,要去巡抚衙门告状,不想被把总发现,就发生了杜霄刚进庄子时见到的那一幕。
被青铜县令和把总追杀的杜云现在正藏身庄头废弃的粮仓里,杜霄马不停蹄地赶到粮仓,告状的八人正在商议如何将状纸送到巡抚衙门,杜云一见身着孝衣的杜霄,两兄弟抱头痛哭,杜云也给杜霄讲了告状被追杀的始末。
众人聚头小声说着话,对外头的动静却丝毫没有察觉。
青铜县令与把总也得知了他们的藏身之所,正领着一二十个抱着柴草的士兵,猫着腰向粮仓摸来,在黑暗中指挥着士兵们将柴火堆放在墙边,单等着把总下令放火,要烧他们个尸骨不留。
杜云将状纸塞进一节竹筒,扭紧木塞,双手捧到杜霄面前。
众后生在杜霄面前跪下。
杜霄道:“这是……”
杜云道:“粮田被征用走了,可又无法复垦,往后的日子就只有死路一条!
哥哥我领着大伙向官府讨银子,其实就是在讨命!
这事儿,不光是为了一个杜家庄,更为了因修官道而失田的万户百姓!
弟弟此时回来,定是天意!
就由兄弟你去送这张状子!
大哥代杜家庄乡亲跪谢于你!”
杜霄庄重地接过竹筒,双手托起,沉声道:“杜霄不负众望!”
突然,门窗外一片通红,浓烟夹着火焰扑卷进来。
一个后生大声道:“坏了!
被官兵发现了,他们在放火!”
七八个人跳起,向后窗退去。
火势借着大风,顷刻将屋子烧着。
杜云大声道:“大家都别乱!
只要杜霄活着就有指望!
弟,快走!”
众人不容杜霄分说,猛地打开高高的后窗,一起托起杜霄,将他狠狠地推了出去!
被推出高窗的杜霄重重地朝着屋后的运河落去,轰隆一声沉下了水。
杜霄在黑暗中下沉着,头顶水面上,晃动着一片通红的火光。
拱在水面上的杜霄震惊地看见,粮仓已经大火冲天,官兵们举着一杆杆长柄火铳,对着后窗方向猛射着。
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