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只一会儿,壮汉们倒地死去。
运丁头道:“把他们身上的绳子解了,尸体搁到每条船的船舱里,再给每个人手中塞一个铁皮油灯,日后验尸,一定要看出就是他们放火烧的粮!”
运丁们答应着,背着尸体往外走去。
三匹马在运河堤上狂奔。
王不易大声道:“谷爷,到底出什么事了?”
谷山用力打鞭,谁也不理会,策马狂驰。
突然,运河的上空亮起了火光和浓烟。
谷山猛地勒住马。
小放生惊叫:“河里怎么有火光?”
王不易道:“火越烧越大了!”
谷山脸色惨白:“大扇子说的没错,我和刘大人都上当了!
快走!”
三匹马朝着火光狂驰!
十二条粮船都在起火,火光冲天!
运丁们全挤在一条条小舢板上,拼命地往岸上划,边划边喊:“盗粮贼逃出来了,他们放火了!”
三匹马勒停着,在火光中狂躁地尥着蹄。
船越烧越旺。
运河上空,火光弥漫、浓烟滚滚!
三人默默地看着河里起火的粮船,眼里布满了震惊和绝望。
小放生道:“这船远不烧,近不烧,离钱塘还有五里地的时候烧了,想救都没人来救。”
谷山道:“这都是……精心算计的!”
王不易带着哭声:“这些人太狠毒!
他们干吗要跟刘大人、谷大人过不去啊!”
谷山咬紧牙关:“不是跟刘大人过不去,更不是跟我谷山过不去,是跟粮田过不去,跟大清国过不去!”
当谷山手里提着一只烧成了残片的麻袋,绝望地交到刘统勋手上时,刘统勋正脸色惨白,怔怔地坐在垦荒营工棚木凳上发呆。
他颤着手,将满是烟炱的麻袋残片抓在手中,久久地看着。
突然胸脯一挺,一大口鲜血从嘴里喷出,喷在了麻袋上。
粮船被烧的消息,已经传遍了垦荒营,也传遍了整个钱塘,垦荒营的两千垦民已是人心惶惶。
留不住他们,那就意味着,垦荒大计彻底失败。
这时最重要的就是如何再找到粮食。
可如今,浙江各州县都有灾情,而且都在开荒,粮食成了宝中之宝,要向那些地方去筹借粮食,万无可能。
再去外省筹买,也是远水不解近渴。
正当众人陷入绝望之时,明灯法师说了一句:“浙江天台禅寺有千亩庙田,寺中的住持是老衲的师兄,若能去那儿借粮,想必不会空手而归。”
又使刘统勋重燃希望,让谷山跟随明灯法师前往天台借粮,以解燃眉之急;让唐思训带上县衙筹集的银两,立即动身去闽省买粮。
若是粮食能及时到,那就有可能将逃荒的钱塘灾民重新召回,参加钱塘的大垦荒。
刘统勋自己则留在垦荒营,就是拼了老命,也要把垦民留住!
海塘边高坡,挂在旗杆上的“垦荒营”
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