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小放生道:“刘大人去了别的州县筹建垦荒营,走了这么多天,你说,会出事么?”
王不易道:“其实啊,昨天我还听谷爷和大扇子在说,他们俩心里也在担心着刘大人。”
小放生道:“有琴衣在刘大人身边,再大的事,想必也能扛得过去。”
王不易道:“大扇子说,她担心的倒不是刀刀枪枪的事,而是担心有些州县的官吏瞒着朝廷,借这次大垦荒,勾结乡里恶霸,暗地仍在清丈征税。
真要这样,刘大人想在各州县都办成垦荒营,恐怕就难了。”
大扇子、万蛉子、麦香和垦民们一块儿挑着泥担,给垦出的新地覆盖上新泥。
大扇子发现许久未见到大青树和小青树,便问万蛉子,才得知大小青树接到从淮安寄来的一封信之后,天不亮就去了海塘边。
大扇子心中忐忑,把泥担放下就去了海塘。
远处,石岬旁冒着一股青烟。
大扇子朝青烟跑去。
大小青树跪在地上,在烧着一堆纸钱。
面前垒着一个小石堆,石堆上插着一块木牌,上面写着:柴叔之灵。
大扇子走近两人,看了看木牌,一下就明白了,在两人身边也默默地跪下,取过纸钱,一片片地点上了火。
大扇子道:“我记起来了,今日是柴书吏遇害的忌日,日子过得真快,一年晃眼间就过去了。
咱们给他老人家多烧点纸吧。”
火堆添了纸,又旺了起来。
小青树道:“我们两兄弟爹娘死得早,是叔叔将我们俩给养大的。
本想着能回淮安,好好地给他修修坟、多磕几个头,可昨日收到莫老先生的来信,让我们俩千万别回去,免得再生事。
想着回不去了,我们俩就上这儿来祭祭他。”
大扇子道:“莫老先生就是那位医馆的老郎中吧?记得那天晚上,是他来报信让咱们赶快逃离淮安的。
那天要是没他报信,咱们恐怕都没命了。
大青树,他的信,我能看看么?”
大青树从怀里摸出信,递给大扇子。
大扇子将信拆开,看着,眉头渐渐拧紧。
莫老先生在信中说,前些天,朝廷下来了垦荒督察大员,不知为何,才短短几日,就给乡间的新垦田亩做起了清丈,列出了征收赋税的条款,在逼着垦民交垦荒银子。
老人家怕两兄弟回去见了这些事心有不平,会帮着垦民说话,万一闹出事来,那就性命难保。
劝两兄弟先在钱塘垦荒营里多干些时日。
看完信大扇子的脸渐渐冷峻起来,将信递还给大青树。
大片大片的火纸被大风吹起。
当天夜里,大扇子就骑马离开了钱塘,小放生只在大扇子的房里找到了一张纸片,上面两个字“勿找”
!
谷山问清楚白天的事情,知道大扇子是只身去了淮安,查清丈的事情,便嘱咐小放生几人,不要声张,免得宋五楼知道大扇子落单,再起杀心。
垦荒营中,一张五六丈长的巨大芦席裱糊着白纸,上面画着块块田畴、条条水渠、片片禾苗、畈畈熟稻,写着一行大字:《钱塘千顷新田图》。
谷山和小放生爬在芦棚梯子上,手里拿着颜料碗,在为画幅添色。
地上排满一只只大瓦钵,里面盛满五颜六色的颜料。
小放生道:“这幅画,今日就能完工,垦民们早就想看看这十万亩粮田修成以后会是什么模样。
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