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第7章
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又过了两月这一年就快结束了，尼古拉斯·朗也在离弗罗姆-埃弗拉德庄园最近的地方租到一座宽大的房子。
他是个有钱的男人，亲切和蔼，也是一个单身汉，所以引起邻居以及他们的老婆女儿极大兴趣。
可他对此并不放在眼里，而是无论天气怎样每周一定要去两次弗罗姆-埃弗拉德庄园那个现今的农舍，它的一间边房已被留作克里斯廷的藏身处。
他们两人已共同考虑了眼前的处境，找过一位律师，权衡了各种可能性，已断然决定结婚。
“不入虎穴，焉得虎子，”
克里斯廷说，带着她某些昔日的大胆精神。
他们以毫无理由的坦率让自己的意图广为人知。
不错，克里斯廷最初很不情愿公开这事，但尼古拉斯说他们在这方面大胆一些会有好处。
对于朋友们而言，他认为她并非是寡妇的可能性极小，而现在向那个失踪的男人提出挑战，之后又没人应战，那么他们婚后人们会对她说的不愉快的话就会显得愚蠢可笑。
为此他们在西撒克斯[12]的报纸上登了一段文字，宣布他们拟定于12月某日庆祝婚礼。
他定期沿山谷南边步行去看她，这是他一生中最幸福的经历之一。
只见黄黄的叶子飘落在他身边，左面是水分丰富的草地，而他所爱的女人就等候在这片景色后面，他因此看到未来的生活会相当宁静——就人的判断力而论，此种情景是可以预见到的。
到了她那里，他便同她坐在她那边房的“客厅”
里，那是她平常的起居室；这儿她早年遗留下来的唯一东西便是从这房子另一端拿来的一口旧钟，另有她的钢琴。
在天没完全黑下来前他们总是站在那儿，手牵着手，从窗口望着平坦的草地那边挡住更远景色的那片阴暗的树丛。
“你希望仍然是这儿的女主人吗，亲爱的？”
他有一次问。
“一点也不。”
她欢快地说。
“我有一间很好的屋子，有一个很好的火炉，有一位很好的朋友。
再说，我是这座房子的女主人时，后来的日子并不快乐，他们把这个地方给我毁了。
那是由于我不忠而受到的惩罚。
尼克，你原谅我吗？你真的原谅我吗？”
12月23日是他们举行婚礼的前夕，这天随着一个个平凡的日子来临。
尼古拉斯已安排好比平常晚一点去看她，留意让她为次日的婚礼以及搬到自己住处的事作好一切准备；他已开始照料起她的家务来，尽可能减轻她的家庭负担。
他要赶来吃一顿较早的晚餐，她已安排好，为的是取代次日的喜宴[13]——以她目前的处境而论，举行这种喜宴是不可行的。
天黑后大约过了1小时，住在这房子另一部分的农夫的老婆走进克里斯廷的起居室，放下布。
“我要给火腿去皮，把黑香肠[14]加热，”
她说，“所以假如现在开始做，在他来前我得把所有时间都用上。”
“让我自己摆桌子。”
克里斯廷说，一下站起来。
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