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她不愿意来看尸骨，它就放在草地上，手指和脚趾的骨头一根不少，那些水中的家伙真是干得干净利落。
人们猜想着这一问题：贝尔斯唐是如何到了那里的？而能够作出解释的也只有猜测。
大家料想着，也许是他当时在去拜访她的途中，抄近路穿过了他自然很熟悉的那片地，来到树林下面的瀑布旁；他原以为这儿有木板桥，因为他与克里斯廷和她父亲居住在那里时曾铺上过，以便从上面走过去进入另一边的草地，并不是像尼古拉斯那样涉水而过。
在发现木板被取消前他也许失去了平衡，一下掉入瀑布里，而下面的桩子则像干草叉一样把他卡在中间，使他无法上去，后来杂草便在他身子上方长起来。
这便是涉及这一发现的合理推测，不过证据是永远没有的。
“想想看，”
当尸骨被恰当地埋藏后，尼古拉斯说，又与克里斯廷坐在一起——但不是在瀑布旁——“想想看我们是如何在拜访他啊！
我们怎样一小时一小时地坐在他上面，注视着他，为我们的命运悲哀，而他始终从那个地点用陌生的语言对我们发出嘶嘶的讽刺声，说只要我们愿意就可以结婚的！”
她对这一想法叹息一声作为回应。
“我有一此奇怪的念头。”
她说。
“我想一定是我丈夫回来了而不是别人。”
尼古拉斯也感到几乎不用置疑。
“另外——那具尸骨。”
他说。
“对……假如它不会是别人的——不，那当然是他。”
“你本来可以在咱们定好的那天嫁给我的，什么障碍也不会有。
那样你已经做了我17年的妻子了，儿女们也都长得高高的啦。”
“也许是。”
她咕哝道。
“唔——推迟还是比永不行动好吧？”
由于两人的年龄都越来越大，这个问题变得复杂起来。
他们的意志没有那么坚定了，因希望长期得不到实现，他们的心厌倦了那种充满温情的冒险。
于是他们暂时不去考虑该怎么办，这样在埋葬贝尔斯唐后又过去了一年，而他们也似乎比以前更不想再考虑此事了。
“经过了这许多年以后，还有必要吗？”
她对他说。
“咱们现在这样就很快乐——也许比以任何关系相处更快乐，因为我们都成了老人。
我们生活里的负担没有了，那个阴影也不再把我们分开：那么就让咱们在空虚的日子里像现在这样快乐地相处吧，最亲爱的尼克，同时带着欢笑迎来老年人的皱纹。”
他在某种程度上同意她的看法。
不过他偶尔也壮着胆劝她再考虑一下这事，虽然他的话已没有了早年的那种热情。
1887年秋
（1）帕提亚，亚洲西部古国。
米提亚，伊朗高原西北部一奴隶制国家。
美索不达米亚，西南亚一地区。
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