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她现在最大的问题不是如何到达卡斯特桥,而是用什么方法进入监狱。
虽然为了类似目的,以前进去从未遭到拒绝,但此种习俗现已废弃;一想到可能遇到的困难,她几乎再次不得不求助丈夫。
可一对他说起巡回审判的事,他就变得沉默寡言,比平常还冷淡;她只好作罢,决心无论如何得自己去办。
在这以前,命运对她都是冷酷无情的,此时却意外垂青她。
绞刑定于星期6,星期4这天洛奇告诉她,他又要离家一两天去集市办事,很遗憾不能带她同去。
这次她显得很乐意呆在家里,他不无惊奇地看着她。
过去她会为失去这种短途游览的机会深感失望。
然而,他仍然像平常一样沉默不语,于指定的日子离开了霍姆斯托克。
该她行动的时候了。
她最初想到驾车去,但一考虑认为不行,因为那样她就非在公路上不可,会遇到多十倍的危险,使自己的鬼使神差被人发现。
她决定骑马去,避开人们常走的路,但眼下丈夫的马厩里没一匹马可以想到适合女士骑,尽管他婚前答应过始终为她留一匹母马。
不过拉马车的马倒不少,只只健壮。
其中有一只叫亚马逊的很适合,它的背宽如沙发,格特鲁德不舒服时偶尔骑出去散散步。
因此她选择了这匹马。
星期5下午一个男子把马牵来。
她打扮了一下,上路前看看干瘪的手臂。
“唉!”
她对着它说,“要不是因为你,我才不会去遭这个大罪呢!”
她把带的几件衣物捆好,趁机对仆人说:“我去看望一个人,带上这些东西怕今晚回不来。
10点钟时我没进屋别大惊小怪,像平常一样关好门。
明天我是肯定要回来。”
她在暗示丈夫:自己做的事并非早就计划好的。
毫无疑问,他差不多会原应谅她。
然后这个美丽的格特鲁德·洛奇就离开家出发了,心怦怦直跳;可虽然目标是卡斯特桥,但她却穿过斯蒂克弗德径直而去。
她很狡诈地选择了路线,最初的方向完全相反。
不过一旦走出人们的视野,她就转向左边,走上一条通往埃格唐的路,进入石南荒地,绕着上了向西的正确路线。
这个县里,再没有比这更幽僻的路了;至于方向,她只需让马头对着太阳右边一点就行。
她知道自己会偶尔碰上某个割荆豆的人或村民,可以调整方位避开。
虽然当时离现在并不摇远,但就特征而言,埃格唐那时要完整得多。
人们刚刚试着在低矮的斜坡上耕种(要么成功,要么失败),把最初的石南地划分成小块;《圈地法》尚未生效;田埂和围栏是后来才建起的,如今它们把村民的牲口关在外面(而先前他们对这一带土地享有共用权),拥有泥炭采掘权者的马车也过不了(此权利使得他们整年有火烧)。
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