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“我们必须追上‘曙光’号，它也是一只有名的快船。
让我把目前的情况告诉你，华生。
你还记得我那次被一个小小的难题卡住时感到很烦恼的事吧？”
“记得。”
“你瞧，我于是一头扎进了化学实验中，让脑子彻底休息一下。
我国有一位伟大的政治家说过，最好的休息就是改变一下工作。
的确如此。
我当时在做分解碳氢化合物的实验，等实验成功之后，我又回到肖尔托一案上，把案情通盘思索了一遍。
我那些男孩们沿河上下游都搜索遍了，毫无结果。
那只汽船既没在任何一个码头也没返回。
它也不大可能为了隐去行踪而被沉入水中，虽然一切都失败了的话，那也总是一个可能的假设。
我知道斯莫尔这人会玩点儿卑劣的把戏，不过我并不认为他有什么周密的高招。
然后我又想起他无疑已在伦敦呆了一些时间——我们有证据证明他一直在监视着本地治里别墅——因此他几乎不可能一接到警告就马上逃离，而需要一点时间做些安排，哪怕一天。
不管怎样，这就叫做可能性平衡。”
“我觉得这种可能有点站不住脚，”
我说。
“他更可能在行动之前已将一切准备妥当了。”
“不，我可不这么认为。
那个匪巢对他来说太重要了，不到万不得已时他是不会轻易放弃的。
可是我接着又产生了另外一种想法。
乔纳森·斯莫尔一定觉察到，尽管他给自己同伙穿上了宽大外衣，他那奇特的外表也会引起人们的闲话的，甚至可能把他与上诺伍德惨案联系起来。
斯莫尔这人很精明，必然会看到这一点。
他们天黑以后出来，还必须赶在天明以前回去。
据史密斯太太说，他们是清晨三点钟上船的。
再过一小时左右天就要大亮，周围也能见着人影了，因此我认为他们并没走多远。
他们给了史密斯很多钱封住他的嘴，并把船留下以便最后逃跑时使用，然后带着宝物匆匆赶回了藏身地点。
几个晚上后——这几天可以看看报上有何消息，是否有所嫌疑——他们又趁天黑赶到格雷夫森德或多佛海峡中的近岸锚地，那儿毫无疑问他们早已准备好乘一艘轮船去美国或英国所属的殖民地。”
“可是那只汽船呢？他们总不能把它也带到巢穴去吧。”
“当然不能。
虽然汽船失踪，但我认为它不会离得太远。
于是我把自己放在斯莫尔的位置，设身处地地来看这个问题。
他也许考虑到，假如警察真的在跟踪他，再让汽船开回去或停在码头，他会轻而易举被抓住的。
那么，他又如何能把船藏住，并在需要时能招之即来呢？我也说不准自己处在他的位置时会怎么做。
我只想出了一种办法：把它送到某个船坞去，要求作些小小的改动。
这样船就可以在船坞里有效地隐藏起来，并且要用它时很快就能得到。”
“这看来真是再简单不过的事了。”
“人们最爱忽略的也就是这些非常简单的事。
不管怎样，我决定按我的设想去追查。
我穿着这身并无妨害的海员服，立即动身前往下游所有船坞进行调查。
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