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不完全是一回事,但其主要的意思还是处理行政事务,这和当今的行政有一定的相通之处。
[1]在国外的《布莱克维尔政治学百科全书》中也有对行政的定义。
它将“行政”
定义为:“在广义上讲,行政就是对生活的管理。”
[2]这一概念虽然过于宽泛,但是其中突显了其管理的含义。
概而言之,行政就是政府管理国家事务的活动。
那么公共行政是什么样的含义呢?有人直接把公共行政定义为:“公共行政是组织和协调公共资源和人力来明确表达、执行和处理公共政策决定的程序。”
[3]德怀特·沃尔多在其早期著作《什么是公共行政》中也曾对公共行政做过概括,他认为存在两种典型定义:一个是,公共行政是为达到政治目的的人与物的组织与管理;另一个是,公共行政是管理国家事务的艺术与科学。
[4]罗森布鲁姆则认为,“公共行政是采用管理的、政治的和法律的理论与过程,以实现立法的、行政的和司法的政府命令,为整个社会或其某个部分提供管制和服务的职能”
[5]。
我国学者则把公共行政核心含义的支撑点概括为以下几点:第一,公共行政的主体是与公共利益有紧密关系的,且在一定地域内具有垄断或特殊地位的特定组织。
第二,公共行政活动是非营利的,其主要目标不是获取利润,而是直接以提供公共服务,满足公共需要为目标。
第三,公共行政是有组织的、连续的行为,不是个体的行为,也不是一时兴起的行为,公共行政活动不能够随意中断和变更。
第四,公共行政面对的是公众,不是内部人,也不是某一个特定的团体,而是本行政区域内一些不特定的个人、组织或事件。
第五,公共行政活动为顾客提供的是无差等的服务。
第六,公共行政机构的成本承担来自于公共财产或自愿捐助活动,提供的也是公共物品或公共活动。
[6]从这些概念中我们不难发现,无论是西方还是东方、中国还是外国,公共行政的核心还是指“政府运用公共权力来整合社会资源、满足社会公共需要、实现公共利益、处理公共事务而进行的活动。”
[7]把握住这一核心就能深刻理解“执行国家事务是公共行政学建立的初衷”
[8]。
所以,本文的公共行政主要指,政府运用公共权力,整合社会资源,实现公共利益的管理活动。
在这里主要突出两点:第一,公共行政的行政主体是政府;第二,公共行政的目的是为了实现公共利益。
宽泛的公共行政活动的产生比较久远,自人类社会产生以来就伴随有公共行政活动。
但“传统公共行政”
是一个特定名词,是在特定时间段产生和发展的。
它的产生与发展有着特定的历史背景,和当时的社会变化,以及相关理论的发展密不可分。
传统公共行政是在特定历史背景下产生的,是为了解决当时突出的公共事务问题而产生的。
同时,它的产生有着丰富的理论基础和实践示范,这些都为“传统公共行政”
的形成奠定了很好的基础,并且最终使其成为20世纪的显学,取得辉煌的成绩,为人类社会的进步和发展做出重要贡献。
传统公共行政模式的产生最早可以追溯到19世纪中期的英国。
[9]一般而言,人们认为19世纪80年代是当代公共行政学的萌芽和初建时期。
[10]当时,美国正从一个农业社会转变成为一个城市工业社会,城市化大发展与社会交往频繁对公共行政的社会管理职能提出更高的要求。
社会的变化对政府职能和行政能力提出了新的挑战,但是当时西方行政仍然存在两个根本性的问题:第一,长期以来基于个人效忠的“庇护—依附关系”
而建立的行政系统中,裙带关系滋生,官场腐败;第二,政党分肥制下,政党竞选的胜负决定了政府官员的进退,行政成为政党利益的竞技场。
[11]这些问题严重地制约了当时社会的发展与进步,而且与民众对政府职能的要求相去甚远,显得越来越格格不入。
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