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在曹府与曹顒、郭知府一番深谈后,心中对江宁局势的脉络虽更清晰,却也愈发觉得需要亲眼看一看这“六朝金粉地、十里秦淮河”
如今真实的模样,尤其是那被视为罪恶渊薮、也是此次风暴中心的画舫。
曹顒见我意动,又担忧城中局势复杂,便唤来了儿子曹雪芹。
“娘娘,贵人,小儿雪芹虽年幼,但自小在江宁长大,对城中路径、风物甚是熟悉,人也机灵。
若娘娘不弃,不妨让他做个向导,在城里随意走走看看,也便宜些。”
曹顒提议道,又摸了摸曹雪芹的头,“雪芹,好生为娘娘、贵人引路,多看,少言,莫要乱跑。”
曹雪芹那双清澈的眼睛里闪过兴奋与郑重,他规规矩矩地行礼:“是,父亲。
雪芹明白。”
这孩子虽小,但言谈举止已有章法,且心思敏锐,倒是个不错的同行者。
于是,我们一行人换了更不起眼的装扮,只带了剪秋、流朱并两名便装侍卫,由曹雪芹引着,从曹府侧门悄然出了府。
没有惊动地方官员,也未摆皇后仪仗,只如寻常北方来的富商女眷般,穿行在江宁繁华而潮湿的街巷之间。
曹雪芹果然熟稔,他并未带我们走最热闹的市集,而是挑了些能窥见市井百态、又能隐约望见秦淮河水的僻静巷弄。
一路行来,但见市面虽依旧熙攘,酒楼茶肆笙歌隐隐,可空气中总弥漫着一丝不同以往的紧绷与窥探。
偶尔能看到巡街的差役、兵丁神色严肃,步伐匆匆;一些挂着“书寓”
、“清吟小班”
招牌的楼馆大门紧闭,门可罗雀;沿河一些原本该是画舫云集的码头,此刻也空荡了不少。
不知不觉,我们已走近了秦淮河的一处主要河段。
河水在午后的阳光下泛着浑浊的波光,空气中水腥气与一种若有若无的脂粉残香混合在一起。
远远望去,只见数条规模宏大、雕梁画栋、即便静止也难掩昔日奢华气的“大花船”
,被粗大的铁链锁在岸边几处专用的码头上。
与周围空荡的码头相比,这几条船格外显眼,也格外……寂静。
船上不再有丝竹悦耳,不再有笑语喧哗,更无彩衣女子凭栏招袖。
取而代之的,是一队队手持长枪、腰挎佩刀、神情冷峻的八旗兵丁,以及一些穿着江宁总督直属“督标”
营号衣的汉军士兵,他们将那几艘大花船里三层、外三层地严密看守着,禁止任何闲杂人等靠近。
阳光照在士兵的铠甲和枪尖上,反射出冰冷的寒光,与那些花船昔日的旖旎风情形成刺目的对比。
曹雪芹停住脚步,望着那几条被牢牢锁住、仿佛巨兽蛰伏般的花船,小脸上露出与年龄不符的复杂神色,他轻轻叹了口气,用带着孩童清亮、却充满感慨的语调低声道:
“那几条,以前是秦淮河上最有名的花船,叫什么‘兰蔻舫’、‘绮罗舫’……夜里灯一亮,笙歌一起,真是纸醉金迷,好像平地都能起高楼。
可现在……”
他摇了摇头,目光扫过那些肃杀的士兵和寂静的船舱,“朝廷正义的铁拳一落下来,把这些肮脏东西砸了个稀烂,倒显得……白茫茫一片,天地真干净了。”
“白茫茫一片,天地真干净……”
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