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公历1587年，时为万历十五年，申时行52岁，他已感到未老先衰。
几年之前，他即已鬓苍苍，现在身为辅，位极人臣，又有张居正前车之鉴，为什么他对一切还要那么认真而不听其自然呢？
这又是说来话长。
本朝治理天下，礼仪所起巨大的作用，已略如前述。
皇帝以一人而君临天下，具有最高的权威，实因无意之所归。
天意必须通过亿万臣民的信念而体现出来。
皇帝和他的大臣，经常以庄严美观的形式举行各式各样的礼仪，又为巩固这种信念不可或
缺。
无数次的磕头加强了皇帝神圣不可侵犯的意义；而他亲自主持各种礼仪，更表明他也同样受上天的节制，即受传统的道德所节制。
儒家经典的教条愈简单平淡，就愈要加强学习，接二连三地听来讲去，借此加强我们理智的主宰。
越是地冻天寒，溽暑蒸人，我们的早朝也更可以收到锻炼身心之效。
就是皇帝的亲耕，看来有很明显的象征成份，但象征不一定就是虚伪。
如果所有参加典礼的人都相信这种象征，而决心以行动促其成为现实，这又是何等壮大的力量！
一月三次的经筵，其目的更直截了当，它表现了皇帝和大臣们坚决地在经典和史籍中寻觅最有效的方法，以达到大同之治。
正是对上述意义有了深切的理解，申时行更不能无愧于中。
因为他所尽的心力，并未达到预期的效果，这有事实为证：1586年的新秋，23岁的皇帝降下谕旨，说他早晨起床后突然感觉头晕膨胀，需要停止早朝和出席经筵、日讲；而且所谓停止，又无时日的限制。
12个月以后，这头晕脑胀，又奇妙地重复出现。
更令人感到不安的是皇帝刚刚说完精力不支，宦官却传出了万岁爷在紫禁城内骑马驰骋的消息；接着又有人说他试马伤额，不想让廷臣看见。
消息传开，礼部的一位官员就奏上一本，规劝皇帝保重玉体，并注意他身为天子的职责。
不想一波方息，皇帝又来一套不能临朝的谕旨，据他自己说，其原因乃是心中火气过旺，服用凉药，凉药压火抵于足部，生奇痒，因之搔破皮肤，行走不便。
然而与此同时，宫内却又传出皇上饮酒过多，夜间游乐过度，与妃嫔交往过切如此等等的消息。
这自然会使申时行感到伤心。
他曾写信给朋友诉苦，说他处于无可奈何的境地。
他还写诗责备自己的无能：“王师未奏康居捷，农扈谁占大有年？衮职自惭无寸补，惟应投老赋归田！”
意思说军队没有打胜仗，农民没有享丰年之福，可见他自己位居高官，对国事毫无贡献，自应退休，返里归乡。
然则申时行并不真是一个容易灰心的人。
在完牢骚之后，他仍然抖擞精神，继续执行他辅的职责，摊开奏本，用楷书端端正正地写上，请求陛下以社稷为重，保养玉体，但是经筵决不可长期停止，太祖洪武皇帝，经筵讲到7岁仍然坚持不息。
他同时又和朋友通信，指出局势艰难，“上了否鬲，中外睽携，自古国家未有如此而能长治久安者”
。
申时行是一个富有现实感的人，他懂得为臣之道。
如果皇帝说他的问题在脚痒，席大学士就一定要相信这问题在脚痒。
更应该欣幸的是皇帝陛下竟用了这么多的语句细诉他的困难，这就不失为可喜的现象。
所以看来皇帝的病源不深，早朝和经筵不致耽搁太久。
好在新的讲官和展书官都已派定，只要皇帝能够出席，经筵可以立即继续举行。
而且他还考虑，如果皇帝觉得早起困难，则不妨把早朝和经筵的时间稍稍推迟。
这些问题都属于可以通融之列。
申时行之被任为辅，似为一串意料之外的机缘所促成。
1582年张居正逝世之后，继任者为张四维。
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