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周而复始的循环是一种和谐和保证。
先贤们掌握了天体运行的机密,能发现并调整时间的不规则性。
他们通过周期性的历法修正来消除影响,还能预言日食、月食等不寻常的事件。
他们能预言哪个夜晚月亮会突然失去光华,哪个白天太阳会黯然失色,黑暗似乎要吞噬整个世界。
精英的神秘力量由此诞生:他们掌权是因为他们懂得时间的法则。
社会结构由他们去安排,因为他们让世界有了秩序——整个群体的生存都取决于此。
今天我们知道,这一切都是因为一系列特殊情况将人置于一个复杂天体体系的中心。
地球以大约1700千米时的速度自转,同时带着自己的卫星——月球,以超过10万千米时的速度绕着太阳公转。
整个太阳系也围绕银河系中心的黑洞人马座A*运行在巨大的轨道上,速度非常快,达到85万千米时,就算这样,太阳也要花2亿多年才能绕完银河系中心一圈。
最后,整个银河系也在以大约200万千米时的速度朝着一个物质密度很高的地方运动,那里有“巨引源”
,由许多星系团组成,包括星系密集、距我们约6亿光年的夏普力超星系团。
让事情变得更复杂的是,我们似乎正狂奔着撞向仙女座星系。
我们感知到时间有规则的节律,它近乎完美的周期性就来自这些复杂又精巧的奇妙“陀螺”
。
但相对于宇宙时间来说,我们所感知的时间可视为无穷小,而在这无穷小的时间内,我们所在的宇宙一隅也显得平静安宁。
最早的时间观测记录不过就在几千年前,这对演变了数十亿年的宇宙系统来说不值一提。
然而,我们的无知,以及一定程度的傲慢,让我们把在这一小部分中观察到的情况推广到全宇宙,以为时间的规则流动、让我们如此安心的周期循环是整个宇宙的特征。
事实并非如此:在湍流区域,有的地方一片混沌,有的地方到处发生巨大的灾难,据我们观察,还有的地方应该有整个恒星系在超新星爆发中化为乌有,还有些遥远的星系整个被活跃星系核毁灭,这些都比我们想象得常见。
这些遥远的世界挑战着我们顺滑、连续、规则的时间观。
今天我们知道了,就算在太阳系中也很容易就能打破这微妙的平衡——如果月球比现在小得多,那地球的自转轴就不会如此稳定。
我们那平静的月亮充当着一个巨大的陀螺仪,稳定着地球的自转轴,将其与公转轨道平面的夹角变化限制在微小的范围之内。
这对地球气候带的形成,以及热带及温带稳定的季节更替有着决定意义,由此,各种各样的动植物才得以发展,生态位才得以存续。
如果月球比现在大得多,那地球上的潮汐就会更强,地球公转轨道也会受到更显著的干扰。
这两种情况下,我们规则而有节律的时间观都会遭到严重动摇。
但几千年来我们都忽视了这一切。
如果不是处于这个以迷人的周期节律为特征的宇宙角落,我们不会发展出共同的时间观。
然而,我们沉湎于错觉,以为自己处于宇宙的中心,处在一个完美运转、永恒不变的体系的中心,因此,所有打破这种幻觉的事件都会让我们陷入深深的不安。
个体生命的时间
第一次看到乔尔乔内的作品时,我不禁屏住了呼吸。
他是一位非常伟大的画家,却只给我们留下了极少的作品。
他是我年轻时就最喜欢的画家之一,我在全世界的博物馆里寻找他的画作。
佛罗伦萨皮蒂宫帕拉提纳画廊有一幅《人的三个时代》,站在这幅画前的感受我至今还记忆犹新。
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