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而奥斯卡·王尔德小说中的主人公道林·格雷(3)梦想着青春永驻,结果却也是在地狱中沉沦。
黑洞周围地狱般的环境似乎印证了这一古老的偏见。
引力让时间停止,让时空扭曲到失去意义。
围绕视界的火圈让人联想起那些古老的场景、那种可怕而隐秘的地方:比如吃小孩的摩洛克统治的火焰之地欣嫩子谷,又比如蛇发女妖美杜莎看守的冥界,谁胆敢来犯,她用眼神就能让他石化(4)。
巨大的“围墙”
环绕着恐怖之地,隐藏起时间停止的区域,也隐藏起我们寻找多年的科学秘密。
能够找出适用于时空奇点附近的物理规律是无数科学家的梦想。
但直接去探索视界之内的区域听起来是一个近乎疯狂的梦想,因为谁都知道这样的旅程是不可能实现的,就算实现了也是有去无回。
但是想象一下却无妨,所以,现在我们就要开始以想象做物理规律不允许的事。
乐天风趣的斯蒂芬·霍金喜欢与朋友和同事打赌。
他曾和超对称理论物理学家戈登·凯恩赌100美元,说希格斯粒子永远不会被发现。
2012年,我们发现希格斯玻色子之后,他心甘情愿地付了赌注,还说其实很高兴自己赌输了。
1974年,本着同样略带挑衅的精神,他和基普·索恩打赌,说当时最有可能被确认为黑洞的X射线源天鹅座X-1与他的主攻方向毫无关系。
要理解霍金当时的想法,不妨看看他多年后说的话:“和基普打赌其实是一种保险。
我对黑洞做了那么多研究,如果最后发现它们不存在,那真是大大浪费时间,但那样我就赌赢了,可以订阅四年的《私探》杂志(PrivateEye),也算是一种安慰。”
1990年,当有数据证实天鹅座X-1是一颗恒星和一个黑洞组成的双星系统时,霍金开心地向索恩支付了赌注:杂志《阁楼》一年期的订阅。
秉承这种精神,我乐于想象他们之间打的另外一个赌。
因发现引力波而获得诺贝尔奖的基普·索恩和霍金一样,也是黑洞存在的最坚定支持者,因此,我们可以想象这两位朋友在探索黑洞这一危险的事情上赌了一把。
他们首先要选择一个超大质量黑洞。
旅程当然还是很危险的,肯定一去不复返,但如果选恒星黑洞,那穿越视界的可能性就直接为零。
两人最后选了M87*,它已闻名全世界,它的照片登上了世界各地的杂志封面。
想象一下,有两艘一模一样的宇宙飞船,一艘由霍金指挥,他选择在安全距离上围绕M87*运动。
一艘由索恩指挥,他更勇敢,打赌说能穿越视界,一窥里面的情况。
因为是想象,所以可以忽略一些“细节”
。
比如两艘飞船如何走过了分隔我们和M87星系的五千多万光年,又是怎么毫发无伤地穿过了M87*吸积盘的地狱之境——这些都是早在到达视界之前就要面对的。
不过我们不管这些,只关注最基本的问题。
两艘飞船通过无线电联系,索恩那边每秒发出一声“哔”
。
与视界接触的时间预计在午夜。
23时59分57秒之前,霍金那边都能规律地收到每秒一次的“哔”
声。
但之后就变了,23时59分58秒的“哔”
声似乎晚了一点儿,23时59分59秒的“哔”
声则在一个小时之后才到,而且严重失真。
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