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人类一直很注重维护自己的形象,因为他们知道,在任何族群中形象语言对建立关系和等级都极为重要。
饰品和发型、文身和面具、服装和彩绘都有强大的沟通作用:可以代表凶狠或高人一等,可以让人敬重,也可以成为引诱的工具。
几千年前,人类就有保养身体、掩饰缺陷、掩盖年龄的行为,许多史前墓葬中都发现了首饰、珠宝以及颜料痕迹。
有关古埃及、古希腊、古罗马精英阶层护肤化妆的无数记载也家喻户晓。
年老代表智慧,是受尊重的,但很少有当权者能抵抗让自己显得年轻而有活力的**。
用各种技巧来对抗时间流逝古已有之,但我们的文明简直对此着了魔。
由此产生了一个欣欣向荣的产业:不仅有关注健康的医院和药厂,更有打着“永葆青春”
旗号的造梦工厂,他们的盈利就来自让人以为自己可以停住时间,而无力负担者只能听任克洛诺斯的统治。
永远年轻的梦想不只迷惑了亿万富翁和电影明星,这种疯狂现在已经渗入社会各阶层。
只要能让沧桑的脸庞和衰老的躯体重焕光彩,去掉任何提醒我们人终有一死的标记,一切牺牲都值得。
他们不想像伦勃朗的自画像那样,他们只想任凭岁月流逝,在镜中看到的都是越发年轻鲜活的自己。
他们梦想着让生命倒放。
于是,我们之中就有了一些面目吓人的人,他们采用各种手段掩盖岁月的痕迹,而结果往往比本来要掩盖的皱纹和瑕疵更可怕。
他们以为自己实现了道林·格雷的梦想,却不知道自己在公共场合展示的,正是他们以为已经束之高阁,远离了众人视野的那幅画着一张怪异变形的脸的肖像画。
愚蠢的人在寻找阻止克洛诺斯的捷径时,往往会变得盲目而不自知。
时间杀手
杀死时间的诱人想法在历史上曾出现过许多次,并一直吸引着我们,让我们着迷。
彻底消灭克洛诺斯的古老梦想,现在以新理论和现代科学假说的面目回到了我们面前,值得我们探究一番。
时间是否只是一种幻觉?也许几千年来,人类都在关注一个不存在的东西,一个根本没有实体的东西。
自从物理学的范式被20世纪初的理论革命彻底动摇后,一代又一代的科学家都致力于将广义相对论和量子力学结合起来。
构建引力的量子描述贯穿了整个20世纪,因为它比预计的要复杂得多。
为了将最“万有”
的相互作用量子化,地球上最厉害的几百个头脑都参与到非凡的努力当中。
几十年来,这方面的研究工作让人们开始重新思考时间的概念。
一切都始于美国物理学家约翰·惠勒和布莱斯·德维特的研究,以及一次过久的候机过程。
约翰是普林斯顿大学的教授,20世纪30年代末起爱因斯坦也曾任教于此。
第二次世界大战期间,约翰·惠勒曾在洛斯阿拉莫斯实验室参与曼哈顿计划,之后又跟随爱德华·泰勒造出第一枚氢弹。
再次回到大学工作后,他决定投身最冒险也最困难的研究:统一广义相对论和量子力学。
与他合作的是德维特,这位也是非常出色的理论物理学家,比惠勒小十几岁,生活在北卡罗来纳州,两人是非常要好的朋友。
20世纪60年代中期,经常出差的惠勒有一次要在罗利-达勒姆机场中转去往费城。
由于下一班飞往费城的飞机还有几个小时才起飞,于是他决定打电话给住在附近的好友德维特。
惠勒问他想不想借此机会讨论一下两人的研究,德维特欣然同意了,并马上带着笔记——上面记着他最近在研究的一个公式——前往机场。
就在那几个小时里,两人为一项研究打下了最初的基础,其成果在几年后被斯蒂芬·霍金称为“描述宇宙波函数的方程”
。
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