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不要让他们因为我的罪孽而受苦。”
亚历山大说：“我会关照他们不伤害你的妻儿。
好，你是不是交代了你所有的共案犯了？”
他希望普拉迪尼能说出一个他尤其不喜欢的红衣主教的名字。
普拉迪尼说：“是的，都交代清楚了，教皇陛下。
我为自己的罪行感到后悔，我以圣母的名义乞求您饶恕我，留下我的性命，让我照顾我的家人。”
亚历山大仔细考虑着他的请求。
饶恕他将助长其他人对教皇信任的冒犯。
可他又感到遗憾。
有多少个早晨，他向普拉迪尼口授文书，相互说着玩笑话，委托他打听孩子们的健康状况。
这个人曾经是一名极好的秘书，是一位虔诚的基督徒。
“你的俸禄非常优厚了，为什么还要犯下如此罪行呢？”
教皇问道。
普拉迪尼双手抱着头，因为痛苦哽咽而全身颤抖：“都是因为我的儿子们，我的儿子啊。
他们太年轻、太狂妄了，没有办法，我只有替他们偿还债务。
我必须让他们感到父亲的亲近。
我必须让他们重新虔诚地敬奉天主。”
亚历山大向切萨雷望去，可他依旧面无表情。
无论如何，普拉迪尼的回答非常聪明。
教皇对他自己孩子的怜爱罗马人无一不知、无一不晓。
普拉迪尼触动了他的内心。
明亮的阳光透过彩色玻璃窗照在亚历山大身上。
站在四周布满垂怜的圣母玛利亚画像的接待室中间，亚历山大觉得他的职责压倒了一切。
就是今天，眼前这个人将在公共广场的绞刑架上被处以绞刑，从此将全然不知世间一切哀乐，留下五个儿子和三个女儿肝肠寸断。
当然，即便他宽恕眼前的普拉迪尼，那三个同案犯也必须死。
把他也一并杀了，是否才合理公正？
亚历山大从头上取下他的亚麻布法冠，法冠虽然很轻，可他再也不能承受它的重量了。
他命卫兵为囚犯松绑，扶他站起来。
他看到普拉迪尼变了形的身体，他的肩膀因为在拷问台上的严酷刑罚而扭曲。
不仅仅是为眼前这一个罪徒而触目伤怀，更是为这世界本身既有的全部罪恶而痛心疾首，他站了起来，拥抱普拉迪尼。
“慈悲的圣母已经向我显灵了。
你不会死。
我宽恕你。
但是你必须离开罗马，离开你的家人。
你必须在远离罗马的修道院内度过余生，你要全身心地敬奉天主，获得他的宽恕。”
他轻轻地将普拉迪尼推回座椅，挥手示意手下将他带走。
这样便皆大欢喜了。
教皇对他的赦免将无人知晓，而其他同案犯将被执行绞刑，这样既保全了教廷的威严，又践行了上帝的仁慈。
突然，他内心感受到一种从前罕有的喜悦——这喜悦不管是他的孩子、他心爱的女人还是他为十字军东征备下的金库，都不曾给过他。
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