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经过在海军军事学院学习,并作为皇家海军副官服役后,托维于1938年初被任命为地中海驱逐舰舰队的司令。
“俾斯麦”
号是德国海军在第二次世界大战中的骄傲。
在它击沉“胡德”
号后,英国皇家海军不惜一切代价,要摧毁这艘德国战舰。
由于第二次世界大战爆发初期地中海没有战役,大部分驻扎在那里的舰队都被调遣,所以自1939年5月升为海军中将的托维手下有时只有5艘陈旧的驱逐舰。
但自1940年6月意大利参战后,情况有了很大变化。
托维成为轻型舰队司令、地中海舰队总司令和安德鲁·坎宁安上将的代理司令,除了管理驱逐舰,还管理轻型巡洋舰。
在几场和意大利海军的较量中,托维表现突出,比如1940年7月9日的卡拉布里亚海战,这是意大利和英国海军之间第一次大规模交锋,几天后他击沉了意大利潜水艇“巴托洛梅奥·可莱奥尼”
。
1940年11月,已是海军上将的托维担任本土舰队司令,任务是保护在英国海域驻停的英国舰队。
因为托维坚持他的旗舰要在海上,而非从陆地总部发号施令,他多次和第一海务大臣、海军元帅达德利·庞德,以及首相温斯顿·丘吉尔产生激烈冲突。
不过,托维仍然在这个极其重要的职位上完成了两年半的正常任期。
法国投降后,英国独自对抗德国,他最重要的任务就是阻止德国入侵英国。
当1940年底德军登陆英格兰岛屿的危险被解除后,托维把工作重点放到保护那些在大西洋上航行、对英国至关重要的商船队上。
在此期间,追捕“俾斯麦”
号成为本土舰队在第二次世界大战中的最大考验。
德国海战策略的一个主要目的是破坏英国在大西洋上的攻击路线。
除了潜水艇,德国还在商船航路上投入了战列舰和重型巡洋舰。
这些重型战舰的投入还有其战术方面的用意,因为如此一来,英国不得不同样投入大量战舰来护航。
1941年初,一次代号为“柏林”
的由“沙恩霍斯特”
号和“格奈森瑙”
号两艘战列舰成功完成的针对英国商船的军事行动,似乎肯定了德国的海战策略,即投入重型水上战舰破坏英国的海上补给线是有效的。
于是,德方很快就准备新的行动:1941年5月18日,新的战列舰“俾斯麦”
号和重型巡洋舰“欧根亲王”
号在冈瑟·吕特琴斯上将的指挥下,从哥腾哈芬,即今天的波兰北部格丁尼亚向大西洋开进,执行“莱茵演习”
。
原本“沙恩霍斯特”
号和“格奈森瑙”
号也应该加入这项行动,但这两艘战舰还没准备好。
“俾斯麦”
号和“欧根亲王”
号离开波罗的海后不久,英方就截获了这两艘德舰离港的信息。
于是,托维上将派兰斯洛特·霍兰中将带领战列巡洋舰“胡德”
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