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但是和其他大部分的议员不同，科克伦有着非常清晰的目标。
身为极端自由主义者，他想铲除腐败贪官并投身于政治改革。
由于性格怪僻，科克伦在国会里必然受到关注。
理论上，英国国会代表着整个民族的利益，但实际上，这就是一个由贵族和富豪市民阶层组织的集会。
一个人的选举权和他的财产相关联，所以拥有选举权的人数量相对较少，贿赂选民成为日常现象。
尤其臭名昭著的是所谓“衰败选区”
，即选民数量很少的选区，这里的选票通常被议员收买。
当时这些行为还是公开的，并没有加以掩饰，所以科克伦正好可以利用这点。
当他第一次在一个“衰败选区”
霍尼顿竞选失败后，他仍然给所有受对手贿赂而并没有选他的选民们每人10个基尼（旧英国金币）。
如他所述，这样做是希望能奖励这些人的真诚。
到了第二轮选举时，科克伦获得国会席位就成了顺理成章的事。
通过在竞选中使用计谋，科克伦在下一次选举中大获全胜。
然而，期待丰厚报酬的选民们失望了：科克伦说任何形式的政治贿赂都是可耻的，所以坚决拒绝为选举埋单，这激怒了霍尼顿选区的选民。
科克伦自己也清楚，他已经失去在这个选区继任的机会了，于是他转去威斯敏斯特选区。
他是个海盗，不是海军上将。
英国海洋史中没有人像他这么浪漫，因为他喜欢用一种对于他来说非常典型的充满了戏剧性的形式来完成自己想要做的事。
——克里斯托弗·劳埃德，英国海洋历史学家
作为来自霍尼顿（后来转去威斯敏斯特）的国会议员，科克伦总是直截了当地阐述问题——这也是他一贯的作风。
他激烈抨击政府的所作所为，并坚持不懈地反对贪污腐败，尤其是皇家海军及其管理机构。
但同时，他并没有放弃航海。
直到1809年为止，他交替担任政客和三桅战舰“英博雅司”
号的指挥官，“英博雅司”
号几乎一直都在大西洋和英吉利海峡作战。
科克伦凭借勇敢和机智，曾在一天之内就捕获了3艘法国快艇。
拿破仑称他为“海豹”
。
但是一次突然袭击给科克伦带来了灾难性的后果。
1809年4月，他向上级介绍自己的计划：他打算在拉罗谢尔以南、罗什福尔以北的巴斯克海峡的法国海军军港进攻法国中型舰队。
他计划首先把法军中装满了易燃易爆物品的船只点燃，然后让它们驶向其他敌船，由此引起敌方阵营混乱。
英军船队则利用这场混乱，让法国人阵脚大乱——这是典型的科克伦计划：勇敢并出其不意。
他的上级同意了这次计划。
但是事情进展并非如科克伦所想。
法军港湾的拦截线由木桩之间的铁链组成，异常坚固，且不容易燃烧。
尽管法军陷入混乱，但是英军也无法进行关键性的进攻。
一阵混乱之后，法军舰队大部分船只得以完好无损地撤离。
战后，科克伦以未完成职责为由公开指责他的指挥官甘比尔爵士（上将）：“甘比尔爵士在巴斯克海峡所取得的唯一胜利就是让自己的船撤离，尽管敌人正在安安静静、鬼鬼祟祟地把他们的船拖上岸——离我们的舰队仅仅9海里（16.668公里）。”
由于科克伦的指责，军事法庭开始审判。
其结果是意料之中的：甘比尔爵士被无罪释放。
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