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因为无数次的战斗,特别是圣文森特角(1797年)、阿布基尔(1798年)和特拉法尔加(1805年)这三场海战,都证明了纳尔逊不仅勇敢,而且还是个战略天才。
纳尔逊的目标是尽可能彻底摧毁敌方的战船。
为了达到这个目的,他总是把整个战局融入自己的战略计划中。
他忽略传统的海战形式,用新的技巧取代已经重复使用的战略。
比如突破敌军界限以孤立对方海军阵营的一部分,接着对战被他孤立的敌军,逼迫他们投降。
至于这项任务的实施,就交给他手下训练有素的强大海军来完成了。
1793——1815年,英国保持着世界海上霸主的地位,很大程度上都归功于这种新式的、进攻型的战斗模式。
之前的皇家海军已经拥有强大的兵力,现在纳尔逊使其更加完善了。
他把属下都纳入自己的计划中,并且让他们把“纳尔逊”
的想法和创意变成自己的。
纳尔逊还通过个人魅力把来自不同背景的指挥官们凝聚成一个以友谊为基础的团体,或者如他自己所述:“能和手下兄弟们并肩作战,是我的福气。”
当时一位军官的话更为贴切:纳尔逊指挥下的舰队就是一支纳尔逊人的舰队。
军事方面的成就带来了事业的成功和社会地位的快速攀升。
圣文森特角海战之后,纳尔逊获得英国国王乔治三世赠予的巴斯勋章。
阿布基尔海战胜利后,英国君主把纳尔逊列入世袭贵族之列。
但是随着各种奖励和表彰不断,来自英国上层社会的嫉妒和阴谋也接踵而至。
在许多人看来,纳尔逊就是个暴发户。
他自己经常不遵守社会习俗的事实也加强了人们的这一看法。
除了军事业绩,令纳尔逊出名的还有他和艾玛·汉密尔顿长期的暧昧关系,这件事在当时的英国社会引起了轰动。
纳尔逊和艾玛于1798年在那不勒斯相识。
尽管当时两人都已各自成婚,但他们还是坠入了爱河。
之后没多久,两人就公开和艾玛的丈夫威廉爵士一起居住。
即使回到英国后,他们也毫不掩饰地继续这种三角关系。
英国宫廷和上流社会对纳尔逊的通奸行为极为不满。
艾玛·汉密尔顿出身于普通家庭。
在认识纳尔逊之前,艾玛就因出众的美貌而闻名。
她的一位画家朋友乔治·罗姆尼,用40多幅画作把她的美貌永恒地保存了下来。
但是,这件丑闻并没有带给这位战功累累的海上英雄多大影响。
英国人民和皇家海军,包括他的下属们都一如既往地敬重他。
人们不仅佩服他用不完的能量和出众的天分,还佩服他谦和的为人,以及对属下的诚恳和爱护——这在当时的年代并非易事。
但是他的成就不仅是以他属下的生命为代价得来的,更是他毫不利己、忘我付出所得来的——这个事实极大地提高了他的名声:由于久经沙场,他多次身负重伤,一只眼睛失明,还失去了右臂。
这种将领风范,加上他的平民出身,使得纳尔逊成为民族英雄,各种各样的“纳尔逊信徒”
遍布英格兰。
“突然,爱国的火种在我心中开始燃烧,它让我看到我的国王和祖国,他们都需要我的保护。
‘好的,’我大声说,‘我想成为英雄,不管前面的路有多么危险!
’”
——年轻的海军军官霍雷肖·纳尔逊得了疟疾,在发高烧时经历了一场爱国洗礼
1802年3月,英国和法国在经历了9年的交战后,双方在法国的亚眠达成和平协议。
但由于拿破仑屡次违反和平协议,英国政府不得不于1803年5月16日再次向法国宣战。
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