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科学家们认为每颗恒星周围都有一个“宜居带”
，在这个距离上，行星表面的温度对生命来说既不太热也不太冷。
与金发姑娘（Goldilocks）偏爱熊宝宝的粥（粥的温度“刚刚好”
）类似[2]，此宜居带有时也被称为“金发姑娘地带”
。
在这种情况下，“宜居”
意味着某个地方可以维持任何类型的生命，即使只是简单的微生物，但这并不意味着该环境适合人类居住。
我们的生命活动需要水，所以宜居带通常等于这样一个与恒星的距离：在这个距离下，行星表面的温度可以使水以液态的形式存在。
行星大气的密度和组成会影响行星的表面温度，但表面温度的主要控制因素是来自行星对恒星的热量吸收情况。
据估计，太阳周围的宜居带为从距太阳大约0.95~1.5AU的区域。
这个估算结果表明，金星（0.72AU）位于宜居带内边缘之外，火星（1.52AU）位于宜居带外边缘的外侧。
自行星形成以来，太阳的热量输出可能略有增加，所以随着时间的推移，宜居带将向外推。
因此，火星虽然似乎不太适合生命居住，
但也不是没有希望。
由行星表面温度定义的宜居带一直被批评过于狭窄。
在某些情况下，尽管表面看起来不适宜居住，但行星内部产生的热量可能会为生命提供一个适合生存的生态环境。
即使在地球上，我们也知道存在着生活在0℃以下或100℃以上的“极端微生物”
。
因此，即使所有的生命都像地球上的生命那样，基于碳链分子并依赖水作为溶剂，太阳系中也有好几个地方可能会存在生命（尽管目前我们只知道地球上存在着生命），并且在银河系的其他地方也存在着至少数百万个适合居住的地方。
我将在本书的结尾再回到这个主题。
太空探索
望远镜是非常有用的，例如，我们可以用它来测量行星表面和大气层的温度及组成。
早在1781年，威廉·赫歇尔就用望远镜准确地识别了火星上的极地冰盖。
木星足够大，距离地球足够近，即使用相当普通的望远镜也能观测到它云层中的风暴。
但如果不是太空探索的出现，这本书会变得更加枯燥，会有更多内容是凭空推测。
半个世纪以来，地球上的太空探测器造访了太阳系的每一颗行星。
1959年，苏联探测器到达月球；1969年至1972年期间，有12名美国宇航员在月球表面行走；20世纪60年代，美国国家航天局（NASA）的无人驾驶号（Unmanned）和苏联的无人探测器飞向了金星和火星，并在70年代到达各自的预定轨道，实现了软着陆。
第一次飞向木星和土星的太空探索发生在20世纪70年代，而飞向其他巨行星的太空探索是在20世纪80年代。
自1990年以来，越来越多的轨道飞行器探索了类地行星，机器人漫游者在火星表面爬行，木星和土星的复杂轨道之旅也得以实现。
而未来几年太空探索的亮点则包括：从火星、小行星和彗星上收集样本并返回地球，以及人类在月球上的重现。
美国和俄罗斯不再是仅有的太空强国。
欧洲航天局（EuropeanSpacy，ESA）已经有单独前往火星和金星的探测器，也有与美国宇航局联合前往土星的探测器，不久还将有与日本合作一起前往水星的探测器。
日本已经向月球和小行星发射了探测器，中国和印度也都有探测器到达过月球。
从科学上讲，各国间已经有了很多合作，大多数探测器携带的仪器都是由多个国家提供的，但不可否认的是，除了长期战略和商业利益的考量，
在太空探索领域中，国家自豪感也处在紧要位置。
[1] 原文为75年，现代常用的轨道周期为~796年。
[2] 这是一首英国童谣。
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