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月球的壳的平均厚度约为70千米（占月球体积的13%），范围包括高地地区大于100千米到某些主要撞击盆地下的20千米。
总之，在化学成分上，壳与下面的幔类似，不同之处在壳从幔中提取的方式。
壳的密度较低，一般来说二氧化硅含量比幔高。
壳比幔更多样化，壳中有岩石，它能与任何大气或液态水发生化学反应。
这些岩石被分解或溶解，被重力、风、水或冰带走，沉积在其他地方。
这些沉积物叫作沉积岩。
埋藏、变形和加热可导致沉积岩或火成岩再结晶，通过这种过程形成的岩石被称为变质岩。
内部热量
行星的内部很热，部分原因是吸积过程留下了热量。
对更大的行星来说，这种“原始热量”
现存的比例会更大。
因为含热量与行星体积有关，行星体积取决于半径的立方，热流失受表面积的限制，表面积只取决于半径的平方。
行星内部也会因为放射性同位素的衰变产生热量。
会衰变的放射性同位素有很多，但只有四种会产生明显的热量：钾-40、铀-238、铀-235和钍-232。
由于它们的化学特征，这些元素在岩石壳中的含量比在幔中更为丰富。
在地球上，地壳所产生的辐射热（放射性衰变）与体积比地壳大得多的地幔所产生的辐射热大致相同。
类地行星产热元素的总量取决于它的质量（也取决于体积）。
就像原始热量一样，在更大的行星上，放射热会被更有效地保留下来。
以地球为例，现今散发到地表的热量仅有一半左右是原始热量，其余几乎都是放射热。
岩石圈
在壳和幔交界以下到达一定深度之后，物质通常会发生由冷而硬到热而流动的转变，壳和最上层幔构成了一个均一的力学层——一层坚硬的外壳。
它被称为“岩石圈”
，我们用希腊单词lithos（岩石）来表示这层岩石具有普通岩石的力学特性。
岩石圈下面是幔，虽然幔的成分也是岩石，但它足够热，足够脆弱，可以产生对流。
这个区域有时也被称为软流圈（asthenosphere，包含希腊语a-sthenos表示，意思是“没有力量”
）。
地球的岩石圈大约有100千米厚，被分成了许多板块。
由于底层软流圈特别脆弱，这些板块会被“冲散”
。
作为“板块构造”
过程的一部分，岩石圈在板块被拉开的地方（通常是海洋深处，我们看不到）形成，然后会在一个板块被拉到另一个板块下方之后（也就是海沟标记的俯冲带）被破坏。
大多数地震是由一个板块被邻近板块碾压所引起的。
如果有人告诉你地球板块构造是“地壳在地幔上滑动”
，那他们就错了，他们犯了许多学校教科书和考试大纲上常见的错误。
事实上，地球板块是由地壳和与其连接的最上层坚硬地幔组成的，它们一起滑过更深、但不那么坚硬的软流圈地幔。
岩石圈是脆弱的，当一块岩石碾过另一块岩石时，就会发生断层。
断层在地球上很常见，尤其是在两个板块相遇的区域。
我们在其他行星上也发现了断层（图4）。
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