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小行星矿业
虽然希望很小，但有人认为小行星可能是宝贵的原材料来源。
一颗直径为1千米的M型小行星所含的镍和铁的量超过整个地球一年的消耗量。
最典型的例子是灵神星（Psyche），其所含的镍和铁的量足以满足地球上数百万年的消耗。
小行星，尤其是M型小行星，也含有铂等贵金属。
开采第一颗小行星的初期投资会非常大，但潜在的回报也是巨大的。
小行星的主要价值到底是为地球提供原材料还是为太空工业提供原材料，这还有待观察。
一些近地天体很可能是已停止运转的彗星，它们的尘埃表面下残留着水冰。
这些水冰可以用作推进剂、辐射屏蔽以及饮用水。
名称和暂定名称
到1891年，人们已经发现了332颗肉眼可见的小行星，摄影技术的提升又使这一数字在10年内增至464颗。
现在，已知的不同类型的小行星的数量已经超过100000颗，并且每一颗都需要以某种方式进行标识。
国际天文学联合会有一个监督每一项新发现的临时命名体系。
临时命名的规则是发现年份加上双字母代码以及数字下标，与发现日期和序列相对应。
第一个字母（A-Y，没有I）代表了小行星是在哪个半月内被发现的，A为1月1日至15日，B为1月16日至31日，以此类推，直到Y，Y为12月16日至31日。
第二个字母代表小行星被发现的顺序，从A到Z，没有I，有25个选项。
不够用时加数字下标会增加一个周期为25的循环。
因此，2011BA意为2011年1月16日至31日期间发现的第一个天体，2011BB是第二个，2011BA1是第26个，以此类推。
要精确测定一颗小行星的轨道可能需要几年的时间，但轨道被准确测定之后，这颗小行星就可以被授予一个永久性的名称，代替临时名称。
例如，毁神星最初被临时命名为2004MN4，表示它是在2004年6月16日至30日期间，被发现的第113颗小行星。
发现团队有着对小行星永久命名的特权。
一些自动化巡天设备发现了如此多的新的小行星，以至于它们的管理者们乐于接受命名建议。
永久名称前要加上一个数字，这个数字在添加每个新名称时按顺序加入。
因此，形式上我们有（1）谷神星、（4）灶神星、（99942）毁神星，等等。
对于所有这些小行星来说，可用的神话名称太少了，理论上几乎任何名称都是允许的，但这个名称不能是贬义的，并且与近期的政治或军事活动无关。
我认识几个有小行星以他们的名字命名的天文学家（是同事用他们的名字来给小行星命名的，你不能用自己的名字给小行星命名）。
有一颗小行星名叫（5460）Tsenaat'a'i，在纳瓦霍语中是“飞石”
的意思。
我参与命名的唯一小行星是（57424）octu，是拉丁文“octu”
，意为“夜晚星空”
。
这颗小行星在2007年被命名，是为了纪念英国广播公司（BBC）长期播出的电视节目《夜空》（TheSkyatNight）播出50周年。
我们从列表中选择这个名字是因为这颗小行星的编号对应了《夜空》第一次播出的日期——1957年4月24日（57424）。
[1] 本书成书于2010年，2015年黎明号如期抵星，并传回了谷神星表面图片。
[2] 疑似原文有误，普遍认为人类祖先为智人。
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