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这两个相互靠近的黑洞质量分别是大约29和36个太阳质量，它们合并之后形成的大黑洞大概是62倍太阳质量。
听起来挺平凡的，但它却是宇宙中可能发生的最剧烈的过程之一。
一些机智的读者可能已经发现29加36并不等于62。
这是因为黑洞在并合时产生的引力波恰好带走了3个太阳质量对应的能量（回想一下爱因斯坦的质能公式：）。
这一系统损失了如此巨量的能量，在某种意义上也可以体现为什么我们称它为“剧烈过程”
。
为了更直观地理解这个数字，我们可以想象一下两个黑洞并合产生的引力波，它的能量甚至比全宇宙所有恒星发出的光能加起来还要大。
它们在13亿光年外都能被观测到，这已经是整个可观测宇宙[1]中非常大的一部分了。
在引力物理学家眼中，这是既极端又非常令人激动的事件。
未来的展望
虽然我们已经探测到了引力波，但不能止步于此。
LIGO的探测结果既是长时间探索的终点，又是一种新天文学的起点。
我们对此充满希望，因为不出意外的话，将来LIGO还会探测到更多的引力波。
而且，人们已经开始计划和修建新一代的引力波探测器，包括在美国之外的地区建立LIGO的新台址，比如印度就是比较好的选项。
更多的台址可以让LIGO更好地在天空中定位引力波源，只有这样，引力波才能成为更好的非电磁波天文学工具。
除了LIGO之外，另一个引力波探测项目叫做eLIS（thAeEvolvedLaserIerSpaa，演化激光干涉空间天线）。
eLISA项目是欧洲空间局规划的空间引力波探测器。
它有不少地面望远镜没有的优势，其中最重要的是它不会被地震噪声影响。
这意味着它在一定的频率范围可以达到地面上极难达到的灵敏度。
它还可以建造得比地面探测器大很多，因为激光会在卫星之间的真空里传播，不需要建造任何管道。
eLISA计划利用三颗卫星相互发射激光，从而组成一个三角形。
三颗卫星两两之间的距离大约百万千米。
要探测引力波，探测器需要越大越好——因此eLISA在将来很可能做出更加高质量的发现。
虽然eLISA的臂可以设计得非常长，且不会受到地震波影响，但它还需要面对其他的挑战。
太空中的环境接近真空，但并不是完全的真空。
太阳发射的带电粒子，以及持续不断朝地球方向轰炸的宇宙射线，都可能对这类空间探测器产生影响。
地面上有地球大气和地球磁场的保护，但空间望远镜没有。
另一方面，在太空中正确地排列和保持探测器的稳定是非常困难的。
尽管存在上述挑战，eLISA还是非常有可能成功启动，并在太空中探测到引力波。
将来另一种探测引力波的方法是利用宇宙学观测。
宇宙学是研究宇宙整体的现状和演化的学科，人们期待用新的宇宙学项目看到引力波在宇宙中留下的足迹。
我们将在第5章讨论这些课题。
[1] 以观测者作为中心的球体空间，其中物体发出的光在宇宙年龄的时间内足以到达观测者，也就是说只有可观测宇宙内的物体是看得到的，目前可观测宇宙可达920亿光年。
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