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黑暗区域是湖泊,最大的一个面积超过10万平方千米,比北美的苏必利尔湖大20%。
我们可以看到树枝状的水系通道为湖泊提供了水源。
图片上添加了经度线。
空白区域未成像
尚不清楚冰火山和构造作用在多大程度上雕刻和重塑了土卫六表面。
但很明显,在基岩被侵蚀之后(土卫六上的当然是被冰侵蚀的),紧跟着的是泥沙的搬运和沉积,这是影响土卫六表面的主要因素。
土卫六上的降雨一定是甲烷液滴,但就像地球上的降雨一样,这些甲烷液滴可以在地面上流动,形成泉水,流入溪流和河流。
甲烷与结冰的“基岩”
发生化学反应的情况、它的侵蚀能力、它蒸发回大气的速度,以及再次下雨前,它在大气停留的时间,这些都是不确定的。
所有这些都是土卫六的甲烷循环与地球水文循环相似的因素。
火星在很久以前也有降雨、河流和湖泊,但土卫六是太阳系内除地球外唯一现在还有降雨、河流和湖泊的地方。
总有一天,我们会发射另一个探测器更彻底地探索土卫六,也许会包括一个飘浮在烟雾下的气球。
它的浮力是可变的,这样它就可以在有趣的地方着陆,对湖水进行采样,并在完全陌生的海岸上获得海浪拍击海岸的照片。
天卫五和天卫一
我们还在争论土卫六上是否有冰火山活动,但在天王星的五颗常规卫星中的两颗存在古老的冰火山活动,这是不容置疑的。
这两颗卫星是天卫五和天卫一,它们的表面温度为-200℃。
古老的冰火山活动的影响可以从旅行者2号传回的图片上看到。
旅行者2号已于1986年1月飞越天王星系统。
天卫一是两个卫星中较大的一个,直径1158千米,表面地质形态复杂。
在它最古老的遍布陨石坑的地形上,存在大量断层,断层上岩块高耸。
大多数断层都符合术语“裂谷”
的定义,谷底地势平坦。
然而,大部分峡谷并没有保存着断裂前的表面,而是被光滑的物质覆盖着,至少在旅行者号1千米分辨率下看起来是光滑的。
可能在超过20亿年前的遥远过去,潮汐加热导致了天卫一的表面破裂,冰火山熔岩流出,覆盖了裂谷的地面。
在天卫一表面的一些地方可以看到冰火山熔岩的延伸,它掩埋了一些较老的陨石坑。
由于天王星与太阳的距离,我们认为天卫一上的冰是比在木星卫星上发现的略含盐的冰更复杂的混合物,其**最可能是通过部分熔融产生的水和氨的2∶1混合物。
这种**在-100℃下仍是液态,比融化水冰所需的热量少得多。
在天王星最小的常规卫星——天卫五上也能看到独特的“熔岩”
流。
天卫五的直径不过472千米,对于这样小的天体来说,它的表面非常多样化,甚至可能超过土卫二。
天卫五上重叠撞击坑的数量表明,“熔岩”
流的最后一次活动的时间可能是在数十亿年前。
旅行者2号只看到了天卫五的半个球体,其成像区域的一半布满了陨石坑。
不同寻常的是,大多数较老的陨石坑都有平滑的外观,就好像它们是被从天而降的东西覆盖着一样,只有较年轻的陨石坑是原始的。
成像区域的另一半里面三个尖锐的地形单元,被称为冠状体。
每一个冠状体都是不同的,但都包含复杂的脊状地形或规律地形,包括被确定为冰火山熔岩流的特征(可能是水氨熔岩,就像天卫一上的那样),以及由原始的陨石坑形成的凹痕。
这里的凹痕和那些布满坑洞地形上的一样。
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