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例如，没有人曾经游览过太阳，然而在19世纪后期通过分析太阳光谱探测到了太阳中存在的氦。
需要特别注意的是，这也是氦元素本身被第一次发现；它在太阳上被发现的时间要比在地球上被探测到早得多。
在更早的18世纪，关于黑洞背后的一些想法就开始形成了，特别是关于所谓的暗星的概念。
人在很大程度上是他那个时代的产物，那些饱含奇思妙想、迈出第一步的人都是这样。
约翰·米歇尔
英格兰的乔治王时代是一个相对和平的年代。
英国内战是过去很久的事情了，英格兰已经成为一个内部相对安宁的国度（距拿破仑在法国的崛起还有一段时间）。
约翰·米歇尔（图1）和他的父亲一样，作为牧师接受了大学教育并加入了英格兰教会。
作为西约克郡桑希尔的教区长，米歇尔能够继续他的科学研究，把他对地质学、磁学、重力学、光学和天文学的兴趣贯彻下去。
与当时在英国工作的其他科学家同样——比如天文学家威廉·赫歇尔（WilliamHerschel）和物理学家亨利·卡文迪许（Henrydish）（米歇尔的密友）——米歇尔能够顺应新的牛顿式思想的潮流。
艾萨克·牛顿爵士（SirIsaa）通过构想出他的引力定律，彻底改变了人们对宇宙的理解。
这个定律解释了太阳系中行星的轨道与他那颗从树上掉落的著名苹果，是受到了相同的力的作用。
图1 约翰·米歇尔，博学家
牛顿的思想允许用数学来研究宇宙，而新一代的科学家们也能够将这种新颖的世界观运用到不同的领域。
米歇尔特别关注的是利用牛顿的思想，通过测量邻近恒星发出的光来估计地球与它们之间的距离。
为此，他想出了各种方案来做到这一点，比如将恒星的亮度与其颜色联系起来；此外他还考虑了双星（一对处于对方引力束缚中的恒星）以及它们的轨道运动如何给出有用的动力学信息。
米歇尔研究了恒星在天空中特定区域的聚集情况，他将此与随机分布进行对比、检验并推断出聚集的原因是引力成团。
这些想法没有一个在当时是切实可行的：人们知道的双星很少（虽然赫歇尔正在制作令人印象深刻的关于许多双星和新天体的目录），而且恒星的亮度和颜色之间的关系也并非尽如米歇尔所认为的那样。
不过米歇尔尽力对更广阔的宇宙做了牛顿对太阳系所做的事情：对观测进行科学、合理和动态的分析，以此提供关于天体的性质、质量和距离的新信息。
米歇尔一个洞若观火的观点来自这样一个思想实验：用他的话说，就是光的粒子以“与我们熟悉的所有物体相同的方式被吸引；也就是说，受到与它们的惯性（他的意思是质量）成正比的力。
据我们所知，目前还没有任何理由怀疑或相信，万有引力是一个普适的自然定律”
。
他推断，这些由大恒星发出的光粒子会受恒星引力的吸引而减速。
因此到达地球的星光会更慢。
牛顿已经证明了光在玻璃中会减速，而这解释了折射的原理。
米歇尔推论出如果星光确实也会减速，那么用棱镜来探测星光就可能会观测到这种减速效应。
实验是由皇家天文学家牧师内维尔·马斯基林（NevilMaskelyne）博士而不是米歇尔做的，他希望观察到星光折射能力的减弱。
卡文迪许写信告诉米歇尔这并没有什么效果，而且“几乎不太可能找到光线被显著减弱的恒星”
。
米歇尔感到沮丧，但是这种天文学推断很大程度上需要对不可估量的事情的猜测：星光会受到发射出它的恒星的引力影响吗？米歇尔无法确定。
但他大胆地作出了一个有趣的预测。
如果一颗恒星的质量足够大，并且引力确实会影响到星光，那么引力就足以完全控制住光粒子并防止它们逃逸。
这样的物体将是一颗暗星。
这样，这个在约克郡的教区中写作的鲜为人知的牧师就成了第一个构想出黑洞的人。
然而在那时，米歇尔自己测量到恒星距离的程序还不完善。
更重要的是，他此前一直对自己的健康漠不关心，这令他无法继续使用望远镜。
卡文迪许给他写了一封信安慰他：“如果你的健康状况不允许你继续使用（望远镜），我希望它至少可以让你更轻松省力地权衡（称量）这个世界。”
卡文迪许这唯一的笑话（他以沉默寡言而闻名）指的是米歇尔得到的另一个思想实验。
“称量世界”
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