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考虑到短周期彗星的来源，你可能也会猜到，它们的轨道是顺行的，轨道平面接近黄道。
长周期彗星则没有这样的限制，它们的轨道平面可以是高度倾斜或者逆行的。
什么是行星
冥王星为什么会被踢出行星俱乐部
1930年，冥王星成为第一个被发现的海外天体。
即使在我们都知道冥王星的尺寸很小之后（1978年发现了冥王星最大的卫星，因此确定了冥王星的质量），人们还是倾向于将冥王星视为第九颗行星。
但随后，柯伊伯带（Kuiperbelt）里已知天体的数量增加到数百个，而且其中一些天体的大小与冥王星不相上下。
若我们还将冥王星归为行星，而将其他柯伊伯带天体归为别的，这种分类显然很不合理。
从逻辑上讲，当阋神星被证实比冥王星更重，可能还更大时，我们或者将所有的海外天体都称为行星，或者不称任何一个海外天体是行星。
尽管如此，还是有许多人出于情感或历史原因，主张保留冥王星的行星地位。
因为“行星”
一词从未被准确定义，所以将冥王星踢出“行星”
俱乐部这一决定受到了阻碍。
最终，2006年在布拉格举行了一次激烈的国际天文学联合会，会议上代表们投票通过了一些界定“行星”
的标准，这基本解决了是否将冥王星踢出“行星”
俱乐部的问题。
在国际天文学联合会的规定中，有两个没有争议的标准是：第一，行星必须有足够的质量，使其自身的引力能够克服“刚体力”
，呈现出流体静力学平衡的形状，即近似球形；第二，行星必须围绕太阳公转。
第二个标准排除了像我们月球这样的大型卫星。
而关于行星的第三个标准才是决定性的那个：要被算作一颗行星，一个天体必须“清除了其轨道周围的所有天体”
，仅剩下的是比它小得多的天体。
这项测试，冥王星失败了。
冥王星还没有将它的轨道周围清除干净，它与许多大小相似的天体共用了一个轨道区域，甚至还有质量大得多的海王星。
但是海王星却通过了行星测试，因为它比同一轨道区域的其他任何天体（如冥王星）都要大几千倍。
采取了大胆但完全合乎逻辑的步骤后，冥王星被逐出行星俱乐部，国际天文学联合会似乎立刻就后悔了，然后为它创造了两个新的类别，是两个哦!在2006年的布拉格会议上，新造词——“矮行星”
被定义为“一个轨道绕太阳的天体，它有足够的质量使得引力能将它拉成近球形，但没有清除其轨道附近的天体，并且它本身不是卫星”
。
要远程确定一个天体的形状是否“接近球形”
是一件很困难且很有争议的事情，但国际天文学联合会还是采纳了这个定义，给冥王星、阋神星和谷神星（最大的小行星）颁发了一个安慰奖——称它们为“矮行星”
。
当时，国际天文学联合会承认其他大型海外天体在经过适当测量后，也可以被列为矮行星。
在2008年，一个名叫鸟神星（Makemake）的柯伊伯带天体被发现了。
我们认为鸟神星的大小约为冥王星的三分之二，通过了形状测试。
鸟神星被承认为第四个矮行星，紧随其后的第五个矮行星被称为妊神星（Haumea）。
但国际天文学联合会似乎又后悔把类冥王星天体与谷神星混在一起，于是在2008年，又发明了一个新的术语——“类冥矮行星”
，用来表示轨道平均距离大于海王星以外的矮行星。
如此一来，谷神星就变成了唯一不属于类冥矮行星的矮行星，且目前可以肯定已发现的小行星中，再也没有大到能被归入矮行星这一类别的了。
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