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目前虽存在争议,但许多人接受火星上可能有湖泊的观点。
这些湖泊的面积如果足够大,比如在河道流动时期(图13),就被称为“海洋”
,一些冰冻的遗迹甚至能保存下来,只是被灰尘覆盖(图10)。
但毫无疑问的是,火星如今的极冠表面有冰存在(图16)。
这些冰包括“永久”
的水冰和随季节生长和收缩的二氧化碳冰霜。
图16 在早春(左)和盛夏(右)时,1500千米宽的火星北极冠照片。
在夏天,大部分二氧化碳冰霜已经升华(从冰变成蒸汽),只留下残留的“永久”
水冰冠
地球和火星的极冠会与大气相互作用。
实际上,它们的极冠是大气中“冻结”
的气体沉积物,要么以雪的形式从云层中落下,要么直接凝结在地面上。
当温度升高时,极地冰冠中的物质会以先融化然后蒸发(地球上的水或过去火星上的水),或直接从冰升华为蒸汽(如今火星上的二氧化碳和水)返回大气中。
这样的循环不可能发生在像月球和水星这样没有大气的天体上,所以我们也不会指望在月球和水星上出现极地冰冠。
但是在20世纪90年代,人们注意到从这两个天体两极附近的陨石坑内部的永久阴影区域反射出来的雷达信号强度不同寻常,与将水冰作为颗粒分散在风化层中反射的雷达信号一致。
对此,一种可能的解释是:这些陨石坑的底部很寒冷,以至于任何游离的水分子都倾向于附着在它表面。
极冠的水不一定是这些天体自带的,它可能来自后来的彗星撞击。
如果要在月球上建立一个人类殖民地,甚至只是一个永久使用的基地,能否在月球上找到水源至关重要。
显然极地是寻找水源的最好选择。
2009年,一艘宇宙飞船撞进了一直被阴影笼罩的一个极地陨石坑,抛射出的羽状物证实了月球上有水存在。
其他航天器获得的红外光谱也显示出,水和水合矿物分散在月球上很多地区的风化层中,虽然浓度很小,但这让人们发现月球可能没有那么完全不适合居住。
循环
行星内部、表面和大气之间的相互作用,以及它们之间成分的循环是极其重要的。
地球的“水文循环”
是最常见的例子,它不是一个单一的循环,而是一系列相互连接的循环组合。
从本质上说,海洋中的水蒸发形成云,然后凝结成雨或雪的形式,最终通过河流或季节性出现的极冠回到海洋中。
水可以被吸入地球内部,通过地面的渗透进入俯冲带深处或浅一些的地方,并通过火山重新出现。
水还可以与岩石发生化学反应(风化),并储存在矿物中。
地球还有一个重要的“碳循环”
,大气中的二氧化碳、活的动植物、溶解的二氧化碳、海洋石灰岩、碳氢化合物沉积物、火山气体等参与,它们之间形成了循环。
[1] 本书成书于2010年。
[2] 指风力作用形成、搬运、堆积的沙粒及沙丘。
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