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熔岩掉到地面的过程中,仍然炽热得足以摊开,蜿蜒流下数百千米。
随着喷发速度的减弱,大部分裂缝的喷发口自动封闭,或者被后来的火山喷发所掩埋。
图5 200千米宽的视野下,月海的东南边缘。
右边的崎岖地形是盆地边缘部分隆起的高原地壳。
左上方较暗、较光滑的区域是月海玄武岩,它淹没了地势较低的地区。
一条名为哈德利沟纹(HadleyRille)的1千米宽的海沟从南到北穿过视野中心。
我们认为这是一条通道,熔岩从一个几乎被阴影遮蔽的源头流出后,流经这里。
阿波罗15号在接近图像的中间、靠近哈德利沟纹的地方着陆
阿波罗的六次登月计划(1969—1972年)中,有四次是在月海上登陆的,因为那里地势平坦,比高地更安全。
阿波罗号带回了可供分析的月海玄武岩样品,通过其中的放射性物质的衰变情况(放射性年代测定法),我们进行了高精度年代测定。
该样品展示了年龄在39亿年到31亿年之间的月海,这样长时间的火山作用可以对月海做最简单的火山解释——盆地形成直接引发了火山作用。
此外,2000年后的研究已经测定了一些重叠陨石坑足够少的月海,这些月海的年龄都小于12亿年。
但在2007年,地球上发现了一片被认定为陨石的月球碎片。
这个碎片是作为陨石撞击的抛射物被抛出月球的,里面含有已经存在43.5亿年的玄武岩碎片,比晚期重轰击的结束时间提早了5亿年。
如此高龄的月海被随后形成盆地的抛射物掩埋,已经看不见了。
所以如今我们知道,月球上的火山活动开始得早,结束得晚。
水星
水星的知名度远不如月球。
不到一半的水星图片是由美国国家航天局(NASA)的水手10号在1974年至1975年间拍摄的。
此后,再没有探测器到达过水星。
直到2008年,美国宇航局的信使号探测器开始一系列的多重掠行后,水星才再次被探访。
信使号探测器揭示的细节足以消除大多数人对水星上火山活跃程度的怀疑。
如图4中右下角光滑的地形和正上方直径为120千米的盆地现在被认定为火山。
水星缺乏浅色高地和深色熔岩之间反照率(反射亮度)的对比,人们先前最怀疑的就在这儿。
浅色高地和深色熔岩使月球上的月海十分明显,这似乎是因为水星熔岩矿物质里的铁含量比月球(和地球陆地)玄武岩里的铁含量要少得多。
熔岩形成的平原可能占了大部分水星表面,其中一些年龄大到可以追溯到晚期重轰击时代,还有密集的陨石坑。
另一些熔岩形成的平原年龄比较小,上面的陨石坑较少。
信使号拍摄了一些火山口的照片,还拍摄了一些奇怪的10千米大的斑点。
这些斑点有些明亮,有些黑暗,可能是特别年轻的爆炸性喷发点。
在宇宙飞船进入水星轨道更系统、详细地记录水星图像之前,水星火山活动的持续时间很可能还无法确定。
确认水星火山活动的持续时间的第一个机会将是2011年[1]信使号进入水星轨道的时刻。
如果信使号仍然没有解决这个问题,那么水星火山活动的持续时间将由欧洲航天局的贝比科隆博(Bepibo)水星探测计划来解决,该任务计划2020年抵达水星。
但可以肯定地说,水星的大面积熔岩至少是在30~40亿年前形成的,但很可能在过去10亿年内还有熔岩形成。
水星上有如此长时间的火山活动是人们没有预料到的,这可能是由同一个神秘热源加热,并且这个热源还使水星的核心至今仍有部分熔融。
金星
金星比水星大得多。
它的大小和质量表明,金星产生的热辐射几乎和地球一样多,因此金星上火山活动的频次也和地球差不多。
但由于金星没有板块构造,两者火山活动的形式大相径庭。
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