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“朗斯特里特爱不爱德威特太太？为什么朗斯特里特后来同布朗小姐订婚了呢？”
“朗斯特里特先生谁都不爱，就爱他自己。
但他也一直在拈花惹草，交往过的女人有好几十个，德威特太太应该就是其中之一。
我猜，她就像朗斯特里特先生所有的女人一样，认为他疯狂地爱上了自己，而且只爱自己一个……我告诉你一件事，”
她用聊天气似的口吻继续道，“你一定会感兴趣的，探长——我有没有称呼错？有一次，朗斯特里特先生还对珍妮·德威特动手动脚的，就在这间办公室，结果闹得不可开交，因为洛德先生进来撞见了这一幕，就把朗斯特里特先生打倒在地。
德威特先生很快跑进来，把我打发走了。
我不知道后来发生了什么，但他们似乎重归于好了。
这是两三个月前的事。”
探长冷冷地打量着安娜·普拉特，这个证人的出现正合他的心意：“非常好，普拉特小姐，真的非常好。
你认为德威特是不是有什么把柄落在朗斯特里特手里？”
女秘书犹豫起来：“这我就说不准了。
不过，我知道朗斯特里特先生每隔一阵子就会找德威特先生要一大笔钱。
朗斯特里特先生总是坏笑着说这是‘私人借款’，而且每次都会拿到钱。
事实上，就在一个星期前，他又向德威特先生要了两万五千美元。
德威特先生气疯了，我觉得他差点就要中风……”
“中风了也一点都不奇怪。”
萨姆喃喃道。
“他们就在这个房间大吵了一架，但德威特先生还是屈服了——像往常一样。”
“他有没有威胁朗斯特里特？”
“呃，德威特先生说：‘事情绝不能再这么下去了。
’他还说，他们必须一次性把事情说清楚，否则他们都会完蛋。”
“两万五千美元。”
探长说，“老天，朗斯特里特要这么一大笔钱干什么？他单是从这家公司就能得到丰厚的收入吧。”
安娜眨了眨褐色的眼睛。
“朗斯特里特先生比你见过的任何人花钱的速度都更快。”
她恨恨地说，“他生活奢靡，又是赌博，又是赛马，又是买卖股票——而且几乎一直在赔钱。
他本该拿的那部分收入眨眼间就挥霍殆尽，没钱了就找德威特先生索要‘借款’。
借款！
我敢说，他从来没有还过一分钱。
哎呀，我还常常给银行打电话，替他解释支票透支的事。
他很久以前就把债券和房地产证券兑现了。
我打赌他一个子儿都没留下来。”
萨姆若有所思地敲着盖在办公桌上的玻璃板：“这么说，德威特从来要不回借出去的钱，而朗斯特里特像傍上了大款的小妞一样肆意索取。
好，很好！”
他紧盯着安娜，安娜突然惶恐地垂下视线。
“普拉特小姐，”
他用友好的语气继续道，“我们都是成年人了，不会相信白鹳送子[18]之类的美好童话。
你和朗斯特里特之间是不是有什么关系？我觉得你是那种自由散漫、无拘无束的秘书。”
安娜怒气冲冲地跳起来：“你是什么意思！”
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