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这时候，那个奇怪的人说话了，“请您原谅我接待您时的不拘礼节和这个厅堂的杂乱无章。”
“先生，”
我回答道，“我不知道您是何方神圣，但可否允许我把您看成一位艺术家呢？”
“最多是个艺术爱好者，先生。
我以前喜欢收藏一些精美的手工艺品。
我曾是个狂热的追寻者，一个不知疲惫的搜索者，我能以高价收集一些作品。
陆地对我来说已经死去，这是我对它的最后一些纪念。
在我眼中，你们现代的艺术家已经是古人，存在了两三千年，他们在我的脑子里已经混在一起。
大师是没有年龄的。”
“那这些音乐家呢？”
我问，一边指着韦伯[73]、罗西尼[74]、莫扎特[75]、贝多芬[76]、海顿[77]、梅耶贝尔[78]、埃罗尔德[79]、瓦格纳[80]、奥柏[81]、古诺[82]和其他许多音乐家的乐谱，它们散落在一架大型管风琴上，这架琴占据了大厅的一面墙。
“这些音乐家，”
尼莫船长回答我说，“是俄耳浦斯[83]的同时代人，因为时代的差别而在逝者的记忆中消失——而我是个已死之人，教授先生，和您那些长眠地下的朋友一样！”
尼莫船长停了下来，看起来像是陷入了一场深沉的遐思。
我情绪激动地端详着他，默默分析他表情中的奇特之处。
他手臂支在有镶嵌画的珍贵桌子上，不再看我，像是忘记了我的存在。
我尊重这种沉思，继续浏览这装点了满屋子的奇珍异宝。
在这些艺术品边上，天然的珍品占据了一个重要的位置。
主要是一些植物、贝壳和其他海产品，它们应该是尼莫船长的私人发现。
客厅中间是一个喷泉，被电光照亮，水回落到只由一只砗磲做成的盛水盆里。
这是最大的无头软体动物的贝壳，周长大约六米，边缘被精细打磨成齿状.所以它就体形来说，已经超过了威尼斯共和国馈赠给弗朗索瓦一世[84]的那些美丽砗磲，后来被巴黎的圣絮尔佩斯教堂[85]用来做成两个巨大的圣水盆了。
这个盛水盆周围，在铜架子固定住的精致玻璃柜下，分门别类并贴上标签的，是那些最为珍贵的海产品，哪怕是一个博物学家都没见过这些生物。
动物形植物门的两个群——珊瑚虫和棘皮动物，分别都有奇特的标本。
在珊瑚虫一群中，有笙珊瑚、扇状柳珊瑚、叙利亚软海绵、马鲁古群岛[86]的海木贼、海鳃、挪威海里可爱的逗点珊瑚、各种各样的伞状珊瑚、八射珊瑚，还有一系列石珊瑚，我的老师米尔纳·爱德华兹对这些珊瑚进行过谨慎的分类，我在其中发现了绝妙的扇状珊瑚、波旁岛[87]眼状珊瑚、安地列斯群岛的“海神战车”
、各种各样奇妙的珊瑚虫，最后是各类奇形怪状的珊瑚骨，它们汇聚起来便形成了一个个小岛，这些小岛总有一天会变成大陆。
在以外皮多刺著称的棘皮动物门里，有海盘车、海星、五角海百合、海百合、流盘星、海胆、海参等，代表这个群的个体的完整收藏。
更多的玻璃柜里分门别类地陈列着软体动物标本，一个稍稍有些神经质的贝类专家，面对这些玻璃柜时准会吓晕过去。
我在那里看到的收藏价值无法估量，我也没时间全部描绘出来。
在这些制品中，仅仅根据记忆，我列出这一些：印度洋优美的锤蛎——红棕色的壳上鲜明地凸显出规律的白点；一枚色泽鲜艳的帝王海菊蛤，浑身长满了刺，即使是欧洲的博物馆都罕有这样的标本，我估计能值两万法郎；一个新荷兰[88]海里的锤头双髻鲨，很难弄到手；塞内加尔异域风情的贝唇，双瓣的白色贝壳非常容易碎裂，似乎一口气就能把它像肥皂泡一般地打散；爪哇岛的多种喷水壶状贝类，像有钙质的管子，边缘镶有叶状褶皱，在收藏家中非常抢手；一系列的马蹄螺，有些黄绿色，是从美洲海域捕获的，有些是红棕色的，时常出没在新荷兰海域，有些来自墨西哥海湾，以鳞状贝壳著称，还有部分星形贝壳，是在南部海域找到的，还有最为罕见的新西兰马刺状贝；另外，还有令人赞叹的硫黄质樱蛤，珍贵品种的帘蛤和维纳斯贝，特伦克巴尔海的网状钟面贝，带有发光珍珠质地大理石般的蝾螺，中国海的绿色鹦鹉螺，锥形贝中几乎不为人知的芋螺，在印度和非洲被用作货币的各种各样的宝贝[89]螺，东印度洋最珍贵的贝类“大海的荣耀”
；最后是滨螺、燕子螺、锥螺、紫螺、卵形贝、螺旋贝、斧蛤、笔螺、冠螺、荔枝螺、蛾螺、竖琴螺、骨螺、法螺、蟹守螺、长辛螺、风螺、蜘蛛螺、帽贝、水晶贝、棱形贝，都是些精巧易碎的贝类，科学界赐予了它们精致迷人的名字。
除此以外，在一些特别的格子里，摆着一串串美不胜收的珍珠，电灯光一点又一点地落在上面。
粉红色珍珠来自红海的江珧，绿色珍珠来自鲍鱼虹膜，黄珍珠、蓝珍珠、黑珍珠，这些来自不同海域的不同软体动物的产物，还有来自北方水系的产物，最后还有一些价值难以估量的标本，以最罕见的珠母蒸馏而成。
这些珍珠中有几颗比鸽子蛋还大，价值抵得上，甚至超过旅行家塔维尼埃以300万法郎卖给波斯国王的那颗珍珠，而且超过马斯卡特[90]的伊玛目[91]的另一颗珍珠，我想那颗珍珠是举世无双的。
因此，这项收藏的价值可以说是无法估计的了。
尼莫船长为了得到这么多不同的标本必然得花费几百万法郎，正当我寻思他有什么财政来源满足他这收藏癖，就被这些话打断了思路：“教授先生，您在观察我的贝壳标本。
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