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这是一个简单的四角金字塔形建筑,坐落在一个珊瑚礁座上,上面没有任何金属,不然怕是引起土著的贪婪之心。
然后,杜蒙·杜维尔打算起航;可是他的船员们都染上了这些不卫生的海岸的热病,他自己也病得厉害,直到3月17日才预备起航。
但法国政府担心杜蒙·杜维尔不知道迪荣的工作,便将勒果阿郎·德·特罗默兰指挥的巴约纳兹号三桅帆船派到瓦尼科罗。
这艘船正停在美洲西海岸。
巴约纳兹号在星盘号出发后几个月才停靠在瓦尼科罗,只证实了土著人尊重拉佩鲁兹的陵墓。
这就是我对尼莫船长讲述的故事的主要内容。
“这么说来,”
他对我说,“还不知道那些海难幸存者在瓦尼科罗岛建造的第三条船在哪里失事?”
“不知道。”
尼莫船长什么也没说,示意让我跟他到大客厅。
鹦鹉螺号潜入海面下几米的地方,舷窗板打开了。
我冲向玻璃窗,珊瑚石上布满了菌类植物、管状植物、翡翠海草、石竹小草,无数奇妙的鱼穿游而过:鱾鱼、条纹鱼、卿筒鱼、颅骨鱼、金鲷鱼等,透过所有这一切,我认出了一些拖网无法打捞上来的残骸,有铁镫、锚、大炮、炮弹、绞盘配件、一根首柱,所有的东西都来自海难船只,如今长满了活生生的植物。
正当我注视着这些凄凉的残骸时,尼莫船长用严肃的声音对我说:“拉佩鲁兹船长是1785年12月7日率领罗盘号和星盘号出发的。
他首先停泊在博特尼湾[126],访问了友爱群[127],新喀里多尼亚岛,再转向圣克鲁斯群岛[128],在哈派群岛[129]中的纳穆卡岛停靠。
然后,这条船来到瓦尼科罗岛无人知晓的暗礁。
罗盘号行驶在前头,在南岸搁浅。
星盘号赶来救援,同样搁浅。
第一艘船几乎立刻被摧毁了。
第二艘船在下风的沙滩上搁浅,坚持了几天。
土著们给了遇难者相当好的款待。
遇难者被安顿在岛上,用两条大船上的残留物建造了一条较小的船。
有几名水手自愿留在瓦尼科罗岛上。
其余人,体弱的、生病的,跟着拉佩鲁兹走了。
他们前往所罗门群岛[130],在这个群岛主岛西岸的失望岬和满意岬之间,船毁人亡!”
“您怎么知道的?”
我大声问。
“我这里有最后出事现场找到的东西!”
尼莫船长指给我看一只打着法国军队印记的白色铁匣子,已经完全被盐水腐蚀。
他打开匣子,我看到一捆发黄的纸,但还看得清上面的字。
这是海军部长给拉佩鲁兹的指示,旁边空白处有路易十六的御批!
“啊!
对海员来说,这也是死而无憾了!”
尼莫船长说,“这座珊瑚墓是一座安静的坟墓,上天保佑,愿我的同伴和我,我们永远不会有别的坟墓!”
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