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我本想收集一些这种精巧的动物性植物标本,但它们一旦离开赖以生存的水,便如云如影般消散无踪。
当福克兰群岛的最后高地从天际消失不见的时候,鹦鹉螺号便潜到水下20至25米,沿着美洲海岸航行。
尼莫船长一直没有露面。
直到4月3日,我们都没有离开巴塔哥尼亚海域,有时在水下,有时在水面。
鹦鹉螺号越过拉普拉塔河的宽阔河口,于4月4日来到乌拉圭附近,不过在外海,50海里开外。
行驶方向保持往北,沿着南美洲漫长蜿蜒的海岸航行。
从日本海登上潜艇起,我们已经航行了16,000法里。
临近上午11点,我们沿着西经37度,越过南回归线,来到弗里奥岬角的外海。
尼莫船长不愿意接近巴西有人居住的海岸,因为他以令人眩晕的速度行驶,这使得尼德·兰德大为不悦。
即便是游得最快的鱼、飞得最快的鸟,也跟不上我们,但因此我们也无法欣赏到这片海域的自然奇观。
这种高速保持了几天,4月9日晚上,我们看到了南美洲最东面的圣罗克角。
但是,鹦鹉螺号这时候重新闪开,到最深的海底去寻找一个海底峡谷,这个海底峡谷位于圣罗克角和非洲海岸之间。
这个峡谷在安地列斯群岛附近分叉,在北边以一个9000米的巨大深沟结束。
在这个地方,直到小安地列斯群岛,在大洋的地质切面上,有一道长6000米的悬崖,非常陡峭。
在佛得角群岛附近,也有另一面同样壮观的峭壁,两片峭壁就这样封闭了沉没的大西洋岛这片陆地。
这宽广峡谷的底部,有山峦连绵起伏,为海底布置了如画的美景。
我说这些海底的地质情况,主要是根据鹦鹉螺号图书室收藏的地图手稿来描述的。
这地图显然是出自尼莫船长之手,是根据他个人观察描绘出来的。
两天内,鹦鹉螺号利用侧翼斜板,在这片清冷的深海中漫游。
我们沿着漫长的对角线航行,可以到达海洋的各个深度。
但是,4月11日,它突然浮出水面,陆地重新出现在亚马孙河的河口。
这是一个宽阔的河口,水量充沛,把几法里内的海水都冲淡了。
我们越过了赤道。
西面20里处,是法属领地圭亚那,我们很容易在那里找到一个栖身之所。
但那里海风很大,海浪汹涌,普通的小艇对付不了。
尼德·兰德想必也明白,因为他什么都没有对我说。
至于我,我丝毫没有提到他的逃跑计划,我不想怂恿他做必然失败的尝试。
既然计划推迟,我便从有趣的研究中轻而易举地得到了补偿。
在4月11日和12日这两天中,鹦鹉螺号没有离开海面,拖网打上来满满一兜奇妙的动物形植物、鱼类和爬虫类动物。
有些动物形植物以前也被拖网打捞上来过。
大部分是美丽的茎须海藻,属菟葵科。
在其他种类的海藻中,有一种须形藻,是大西洋这片海域的特产。
短小的圆柱形枝干上,点缀着垂直的线条和红色的斑点,顶部的触须美妙地散开。
至于软体动物,我已经观察过,有锥螺;有橄榄形斑岩斧蛤,条纹有规律地交叉,红棕色的斑点鲜明地突出在肉色的底壳上;有古怪的蜘蛛螺,活像石化了的蝎子;有半透明的玻璃贝、船蛸、味道鲜美的墨鱼;还有几种枪乌贼,古代博物学家们把它们归入飞鱼类,主要用作钓鳕鱼的鱼饵。
这片海域的鱼,我还没有机会研究,但我记下了不同品种。
软骨鱼中,有化石花斑鱼,这是一种鳗鱼,长15英寸,淡青色的脑袋,紫色的鳍,蓝灰色的背脊,银褐色的肚子上布满鲜艳的斑点,眼睛虹膜周围镶着一圈金边。
这是一种奇特的鱼,应该是被亚马孙河带到海里来的,因为它们是淡水鱼;有身上长疙瘩的鳐鱼,尖口鼻,尾巴长而散开,长着一根锯齿形的长刺;有仅长一米的小角鲨,灰白色的皮,牙齿排成几行,向后弯曲,俗称拖鞋匠鱼;有蝙蝠鲛鲸,一种淡红色等腰三角形的鱼,半米长,看起来有些像蝙蝠的形状,但在鼻孔边有带角的延伸部分,使它们多了个独角鲸的称号;最后还有几种弩炮,一种是身体两侧闪着金色斑点的鲺豚,一种是淡紫色、像鸽子喉部一般绚丽多彩的刺豚。
鹦鹉螺号这时已经浮上水面。
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