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弗朗西斯·克罗马蒂爵士望着这盛大的仪式，脸上有一种奇特的哀痛神情，他朝向导转过身去。
“是殉夫自焚！”
他说。
帕尔西人点头赞同，将一根手指放在嘴上。
长长的队伍缓缓从树丛下走过，一会儿工夫，最后几行人消失在森林深处。
歌声渐渐消逝。
远远地还传来几声叫喊，终于，喧嚣过后的沉寂来临。
费雷亚斯·福格刚才听到弗朗西斯·克罗马蒂吐出的这个词，等这个队伍一消失，他就问道：“殉夫自焚是怎么回事？”
“福格先生，”
旅长回答，“殉夫自焚是一种活人献祭，不过是自愿献身。
您刚才看到的这个女人，明天凌晨就会被活活烧死。”
“啊！
这些浑蛋！”
万事通义愤填膺地惊叫起来。
“那具尸体呢？”
福格问。
“这是一位大公，她的丈夫，”
向导回答，“本德尔肯地区一位独立贵族。”
“怎么，”
费雷亚斯·福格又说，他的声音没有透露一丝情绪，“这种野蛮习俗还继续存在于印度，英国人不能把它给取消了吗？”
“在印度的绝大部分地区，”
弗朗西斯·克罗马蒂爵士回答，“这种祭祀已经不存在了，但是我们对野蛮地区，尤其是本德尔肯地区，却没有丝毫影响。
温迪亚后山的北面，依然是个杀戮和劫掠不断发生的场地。”
“不幸的女人啊！”
万事通喃喃自语，“要活活烧死啊！”
“是的，”
旅长又说，“要烧死，如果她不被烧死，你们想象不到她会被亲人逼到怎样悲惨的境地。
她的头发会被剃光，只供给她几把米饭，把她赶出家门，她会被当作一个不洁的牲畜，最后像条长满疥疮的狗一样，死在哪个不知名的角落。
所以，这些可怜的女人想到这种生不如死的状态，往往宁愿接受这种酷刑，远非出于爱情或者宗教狂热。
不过，有时候，献身确实是自愿的，必须要政府的有力干涉，才能制止，就是这样。
几年前，我住在孟买，有个年轻寡妇向政府申请，准许她和她丈夫的尸体一起焚烧。
正如你们所想的那样，政府拒绝了。
于是那寡妇就离开了孟买，逃到了一个独立大公的领地，在那里实现了献身。”
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