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“好啊！”
尼德·兰德说着大笑起来，“原来康赛议先生在逗我玩啊！”
“事实上，他是对的，”
我说，“我听说过这幅画。
不过画的主题是根据一个传说，您知道该如何看待博物史方面的传说！
况且，一旦涉及怪物，想象力总是天马行空的。
不仅有人说这些章鱼可以拉走船只，甚至有个名叫奥拉于斯·马格努斯[82]的人，谈到一条一千米长的章鱼，看上去更像是一座岛，而不是一头动物。
也有人说尼德罗斯主教有一天在一块巨大的岩石上设了一个祭坛。
做完弥撒以后，岩石动了起来，回到了海里。
原来岩石是头章鱼。”
“就这些？”
加拿大人问。
“不，”
我回答，“另一个主教，荷兰贝格赫姆的彭托皮丹，同样谈到一头章鱼，在它身上可以操练一团骑兵！”
“从前的主教真棒！”
尼德·兰德说。
“最后，古代的博物学家提到一些怪物，它们的嘴就像一个海湾，因为太大，不能通过直布罗陀海峡。”
“真是绝了！”
加拿大人说。
“但是，在所有这些叙述中，有没有真实的成分呢？”
康赛议问。
“没有，我的朋友们，至少那些因为超过了真实限度而成为神话和传说的东西中，丝毫没有。
不过，在那些讲故事的人的想象中，即便不是有个充分的理由，至少也是有个机缘巧合的。
不能否认存在非常大型的章鱼和枪乌贼的可能性，不过比鲸类动物体形要小一些。
亚里士多德确认过一个枪乌贼长五个肘，也就是三米。
渔民常见的枪乌贼超过一米八。
在意大利北部城市的里雅斯特和法国南部城市蒙彼利埃的博物馆里，保存着两米长的章鱼躯壳。
另外，根据博物学家的计算，一条仅6英尺长的章鱼，触角就有27英尺长。
这足以让人把它看成一头可怕的怪兽了。”
“今天还有人捕捉章鱼吗？”
加拿大人问。
“就算他们不捕捉，水手至少也能看到。
我的一个朋友，保罗·波斯船长，来自勒阿福尔，经常对我肯定地说，他在印度洋碰到过这样的一个大怪物。
但是，最让人震惊的，也让人无法再否认这种巨大动物存在的，是发生在1861年的事情。”
“是怎么回事？”
尼德·兰德问。
“事情是这样的。
1861年，在特内里费岛的东北，差不多就是在我们眼下所处的纬度上，护卫舰阿莱克顿号的船员发现一条怪物般的枪乌贼在附近的水域里游动。
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