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万事通瞪大眼睛,竖起耳朵。
福格先生耐心地等待着,一言不发。
帕尔西人跳下地来,把大象系在一棵树上,自己便遁入最茂密的矮树林中。
几分钟后他返回,说:“一队婆罗门[1]从那边走过来。
我们尽量不要让他们看见。”
向导解开大象,把它引到一片矮树丛里,叮嘱大家不要下地。
他自己准备好,万一需要逃跑的话,迅速跨上坐骑。
但是他想,这队僧人经过的时候,不会看到他,因为树叶浓密,把他完全遮挡了起来。
人声和乐器的嘈杂声音接近了。
单调的歌声混杂了鼓声和铙钹声。
很快,打头的队伍出现在树林下,离福格先生和他的旅伴五十来步。
他们很容易透过树枝,看清举行这个宗教仪式的奇怪人员。
第一排走着一些僧人,他们裹着头巾,身穿镶花边长袍。
一些男人、女人和孩子簇拥着他们,唱着某种挽歌,歌声被均匀间隔的铛铛鼓声和铙钹声打断。
他们后面,有一辆宽大轮子的彩车,轮辐和轮缘上画着盘踞的蛇,车上有一尊面目狰狞的雕塑,车子由两对披着华丽装饰的瘤牛牵引。
这尊雕像有四条手臂,身体是暗红色,目光让人惶恐不安,头发凌乱,舌头垂下,嘴唇染上了散沫花和萎叶的色素。
脖子上围着一串骷髅头,腰间是断手组成的腰带。
它站在一个卧着的无头巨人上。
弗朗西斯·克罗马蒂爵士认出了这尊雕像。
“卡丽女神,”
他喃喃自语着,“爱情与死亡女神。”
“死亡女神,我同意,但是爱情女神,绝不可能!”
万事通说,“这女人长得那么丑!”
帕尔西人做了个手势,示意他闭嘴。
雕塑周围,一群年老的苦行僧手舞足蹈、东奔西跑,活像是抽风,他们身上涂着一条条褐色条纹,布满十字形的切口,鲜血一滴一滴直往下淌。
这些愚蠢的着魔者在印度教的重大仪式中,冲到雅哥诺特[2]的车轮底下。
他们身后,有几个婆罗门穿着华丽的东方服饰,拖着一个摇摇欲坠的女人。
这个女人很年轻,像欧洲女人一样肌肤洁白。
她的脑袋、脖子、肩膀、耳朵、手臂、手、脚趾,都戴满了珠宝、项链、手镯、耳环和戒指。
一件缀满金箔的紧身衣,罩着一层薄纱,勾勒出她的身姿。
在这女人身后——形成强烈对比的——那些卫士,腰上佩带着出鞘的大刀,手持镶嵌金银丝图案的长手枪,抬着一台轿子,轿子上躺着一具尸体。
这是一具老人的尸体,穿着拉贾的华丽服饰,像他生前那样,裹着镶满珍珠的头巾,身穿金丝长袍,束着镶钻石的羊绒腰带,佩带印度大公的漂亮武器。
随后是乐师和狂热信徒组成的卫士,他们的呼喊声有时都盖过了乐器震耳欲聋的喧嚣声,这是丧葬队的尾巴。
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