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火车驾驶员和列车长已经下车,和一个巡道工激烈地争吵着,他是下一站梅迪辛博站的站长派来等候这班火车的。
旅客们聚拢来,参加争论——其中有普罗科托上校,他声音高昂,颐指气使。
万事通走近这群人,听到巡道工说:“不!
不能过去!
梅迪辛博桥摇摇欲坠,承载不了火车的重量。”
他说的这座桥是悬在激流上的吊桥,离列车所停的地方有一英里之远。
按巡道工的说法,桥有坍塌的危险,好几根吊索已经断了,不可能冒险通车。
巡道工并没有夸大其词。
再说,以美国人满不在乎的习惯来说,当他们都开始谨慎了,那么真是别无选择了,否则定会酿成大祸。
万事通不敢去告诉他的主人,他咬紧牙听着,像一座雕塑一般一动不动。
“啊这样!”
普罗科托上校大喊,“我们走不了啦,我想,我们要待在这里,在雪地里扎根了!”
“上校,”
列车长回答,“我们已经给奥马哈车站发了电报,要他们派一辆火车来,但是它不可能在六点之前抵达梅迪辛博。”
“六点钟!”
万事通大声说。
“肯定,”
列车长回答,“再说,我们步行到梅迪辛博也需要这点时间。”
“步行!”
所有旅客都嚷嚷起来。
“但是这个车站究竟还有多远?”
有个旅客问列车长。
“十二英里,从河对岸走。”
“在雪地里走十二英里!”
斯坦普·W.普罗科托上校嚷道。
上校破口大骂,他责备铁路公司,责备列车长,而万事通呢,他怒不可遏,就差和上校一起嚷嚷了。
碰到这个天气方面的障碍,这一回,他主人所有的钞票都要打水漂了。
再说别的旅客们,他们普遍神情沮丧,火车延误不说,还得在覆盖了积雪的平原上徒步十二英里。
于是旅客们掀起一阵喧嚣,叫喊声、咒骂声本该吸引费雷亚斯·福格的注意力,所幸这位绅士正全神贯注在打牌。
然而万事通觉得有必要告诉主人这件事,他低着头,朝车厢走去,正在这时,火车司机——一个真正的美国佬,名叫福斯特——提高了嗓门说:“先生们,或许有办法通过。”
“从桥上?”
一个旅客问。
“从桥上。”
“开我们的火车过去?”
上校问道。
“开我们的火车过去。”
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