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我们说的是北面不是东,因为西班牙海岸已经完全无影无踪了,至少在之前的直布罗陀和阿利坎特[43]之间就是如此。
无论马拉加和阿尔梅里亚,还是加塔海峡和帕洛斯海峡,抑或卡塔赫纳,所占据的位置只是地理坐标所标示给它们的位置。
西班牙半岛的全部地区都被海水淹没了,而双桅纵帆式帆船得一直驶向塞维利亚所在的纬度,但他们见到的并非安达卢西亚海岸,而是一座悬崖峭壁,与它曾抵达的马耳他后面的那座悬崖一模一样。
从这个地方开始,大海深深地嵌入那块新大陆,形成一个尖角,而马德里当初大概就占据着那大陆的最高处。
然后,海岸复向南延伸,也前来吞没往日的海湾,并凶狠地吞噬了巴利阿里群岛。
当这些探测者稍稍偏离航道,来寻找那无数的大岛屿时,他们得到了一个意想不到的收获。
时值2月21日,上午八点时分,双桅纵帆式帆船的前甲板上有一名水手突然大声叫起来:
“海上有一只瓶子!”
一只瓶子里可能装有一份宝贵的文件,也许会同现在发生的新情况相关。
听见水手的喊叫声,蒂马塞夫伯爵、赫克托尔·塞尔瓦达克、二副普罗科普全都向船首甲板上的小伙子跑过去。
双桅纵帆式帆船也向着那个瓶子驶去。
随即,那只瓶子被捞了上来。
事实上,那并不是一只瓶子,而是一只皮套,类似于放置中等望远镜的皮套。
皮套盖的开启处涂满了蜡,如果这个皮套在水中泡的时间不长,海水是渗不进皮套里面去的。
普罗科普二副当着蒂马塞夫伯爵和参谋官的面仔细地检查了皮套。
上面没有任何商标,封口处的蜡封很严实,海水渗不进去,而封印上有一些印记,上面写着两个大写的字母:
得知海上发现了一只瓶子,大家纷纷聚集到船首。
P.R.
二副弄碎封蜡,把皮套打开,从里面取出一张尚未被海水浸湿的纸,是一张普通的格子纸,从记事本上撕下来的,上面写着几个字,并带有问号和惊叹号,字迹歪歪扭扭,不成正形:
加利亚?
AbSole[44],2月15日,距离五千九百万法里!
1月-2月,航行路程:八千二百万法里。
Vabene!
Allright!
Parfait!
!
!
[45]
“这都是什么意思?”
蒂马塞夫伯爵翻过来倒过去地看了一遍问道。
“我一点儿也看不懂,”
塞尔瓦达克上尉回应道,“不过,有一点是肯定无疑的:写这个字条的人,不管他是谁,反正他在2月15日那天仍然活着,因为字条上写明了这个日期。”
“显然如此!”
蒂马塞夫伯爵答道。
这张字条上没有署名,也看不出源自何处。
上面写的是一些拉丁文、意大利文、英文和法文字,大部分的字是用法文写的。
“这不像是故意胡写的,”
塞尔瓦达克上尉说,“很显然,这张字条与我们遭遇灾难后地球上的新情况有关。
装着字条的那个皮套是乘船航行的某个观察者的……”
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