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黑色或橄榄灰色的氧化钴被涂在陶瓷上，经过窑炉的高温烧制，转变成了一种明亮的蓝色，这种蓝色不会随着时间的推移而褪色。
大约在公元8世纪或9世纪，中国人改进了他们的技术，用矾土（氧化铝）加热钴矿石来生产钴蓝。
即便如此，颜料里的钴元素依然隐藏于幕后不为人知。
一千年后，欧洲人找到了制造钴蓝的方法，并开始大规模生产。
很快，陶艺作坊和油漆桶里就堆满了这种颜料。
经过一些调整、修饰，钴还可以被改造成绿色、紫色或黄色。
虽然许多含钴颜料都因其持久性而广受好评，但这种元素仍然会搞出一两个恶作剧。
在17世纪，秘密信息是用隐形墨水写的。
这种墨水成分的秘密直到1700年才由法国化学家让·赫洛特（Jea）揭开。
将钴溶解在王水中，生成淡粉色的氯化钴晶体。
这些晶体可以与水和少量甘油混合，制成一种写在纸上干燥后几乎看不见的墨水。
然后，在纸的顶端写上一条无关紧要的信息，而秘密写在另一端，直角折叠后恰好重合。
加热秘密信息会让氯化钴晶体失去结晶水，进而转变成深蓝色。
维多利亚时代的人也用同样的手段来预报天气。
在花瓣上涂抹氯化钴，在潮湿的天气里，它们会呈现出淡紫色；而在温暖干燥的天气，它们会变成紫罗兰色。
随着温度的上升和湿度的下降，蓝色会逐渐加深。
但这些恶作剧并不总是很欢乐。
纯的钴金属耐磨，耐腐蚀，有微弱的磁性，用途广泛，有好处，也有坏处。
在第二次世界大战期间，人们在另一类“矿”
[2]中发现了钴。
这些水雷被布设在近海，当海面上的舰艇靠近，它们产生的磁场就会引爆这些水雷。
钴在生物学中也有重要作用，如果体内的钴太少或太多，都会对我们的健康造成严重破坏。
我们总是需要警惕钴的恶作剧本性。
[1] cobalt，来自德语Kobolde，意为妖精。
[2] 原文中的mine在英语中既有“矿”
的意思，也有“地雷、水雷”
的意思，在此处一语双关。
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