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有一次，我们与当地一位年老的巫医交谈。
他身披华丽的斗篷，是用蓝猴的皮做的——一件能拿去展览的珍宝。
当我问起他的梦时，他热泪盈眶地答道：“过去，巫医们都做梦，以此得知是否会发生战争或瘟疫，会不会要下雨，应该把牧群赶向哪个方向。”
他的祖父仍会做梦。
但是他说，自从白人来到非洲，当地人便不再做梦了。
人们不再需要梦了，因为英国人无所不知！
我从他的回答中得知，巫医已不再有存在的理由。
巫医神圣的声音曾经给部落以忠告，如今却被弃如敝屣，因为“英国人知道得更多”
。
之前，巫医与诸神或命运的力量交谈，给人们忠告。
他们发挥着巨大的影响，正如古希腊时，皮提亚的话语有着至高无上的权威性。
然而今天，巫医的权威已被地区特派员的权威取代。
现在，生命的价值完全体现在尘世之中，而且我觉得，黑人迟早会意识到物质力量的重要性，这只是时间问题，并与黑色人种的生命力有关。
我多次把谈话引向精神的力量，尤其是仪式和典礼。
在这方面，我只有一件事可讲。
村庄里有一条熙熙攘攘的街道，中间是一间空的小屋，屋前方圆几码的地方打扫得一尘不染。
其中心放着一个贝壳腰带、耳环、各种各样的陶片和一把掘地木棍。
据我们所知，有一个女人在这间小屋里死去了。
关于殡葬之事却无人提及。
在谈话中，人们言之凿凿地告诉我，西边村子里的人都是“坏人”
。
如果当地有人去世，邻近的村子就会得到通知，晚间遗体便被放在两个村子的中间。
邻村把各种各样的礼品送到此处，可是到了早晨，遗体就不见了。
言下之意是另一个村子的人吃掉了死者。
他们说，这种事情从不在埃尔贡发生。
其实，埃尔贡人将死者放在灌木丛中，鬣狗在夜里便会将之处理掉。
我们确实没有发现任何葬礼的迹象。
但是，我听说，人死了以后，遗体要放在茅屋中间的地面上。
巫医绕着遗体走动，把碗中的奶泼在地面上，口中念念有词：“阿伊克，阿迪斯塔，阿迪斯塔，阿伊克！”
早些时候，我在一次记忆犹新的谈话中了解到这句话的含义。
那次闲谈结束时，一位老人突然说道：“黎明，太阳升起的时候，我们走出茅屋，向着手心吐唾沫，然后向着太阳举起双手。”
我请他将这一仪式演给我看，并更确切地描述一番。
他们把双手放在嘴前，用力地吐口水或呵气，然后把手掌向上对着太阳。
我问他们这有什么意义，为什么要向手掌吐口水或呵气。
但是并没有得到满意的答案。
他们说：“我们一直这么做。”
想得到更多解释是不可能了，但我已明白，事实上，他们只知道他们做了这件事，却不知道这件事究竟代表什么。
他们自己也不知道这种行为的意义。
不过，我们也会践行一些仪式，虽然不知道有何意义——比如为圣诞树点蜡烛、藏起复活节彩蛋等。
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