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与五十五岁老来做皇帝的刘邦不同,刘秀称帝时才三十一岁,赵匡胤称帝时才三十四岁。
由于年富力强、品性宽厚,所以刘秀与赵匡胤对于功臣并没有老人那种多疑猜忌的心理。
另外,朱元璋称帝登基时,也仅仅四十一岁。
起初年轻力壮时,朱元璋与功臣们的关系还算融洽,洪武初年,每当有功臣去世,朱元璋甚至经常感伤不已。
例如,“鄂国公常遇春卒,灵车之至,(朱元璋)亲临奠……痛哭而还”
;大都督府同知康茂才在陕州病逝后,朱元璋甚至“亲为文祭之”
。
但随着年龄增长,朱元璋越来越冷酷。
应该说,年轻时长期紧张的战斗生活,在他心中种下了阴冷的种子。
到了晚年,随着国事的繁冗劳累,他的身体也每况愈下。
当上皇帝后不久,朱元璋就“患心不宁”
,得了心跳过速的病症,甚至常发高烧,“每心火炎上,喜怒不常”
。
心里一烦,早期对待功臣和部属的那种忍让和细心便开始消失,经常想杀人。
回到开头所说的故事“除刺”
,朱元璋与刘邦一样,也认为他的太子朱标太过文弱,担心他难以震慑群臣,帝国江山可能在他死后不稳。
明朝洪武十三年(1380年),朱元璋以“擅权植党”
的罪名杀掉宰相胡惟庸,并废除中国存在了一千五百多年的宰相制度,从而开启了明清两代皇帝高度独裁集权的历史。
为了协助太子“除刺”
,洪武二十三年(1390年),朱元璋又兴起党狱,以与胡惟庸交通谋反的罪名,杀掉了功臣李善长、陆仲亭等一大批功臣宿将,“所连及坐诛者三万余人”
。
正当朱元璋努力为儿孙“除刺”
的时候,洪武二十五年(1392年),太子朱标突然病故。
六十五岁的老头子朱元璋,无奈之下只得立皇太孙朱允炆为继承人(后来的建文帝)。
感觉到自己时日无多的朱元璋,觉得皇太孙朱允炆也是非常懦弱。
在此情况下,他再次兴起党狱,将大将军蓝玉等全部诛杀,仅被灭族的就达一万五千多人。
整个大明王朝的开国老将及其家族几乎全被诛杀,“功臣宿将相继尽矣”
。
对于这位老来更加猜忌多疑、冷酷残忍的明太祖,清朝学者赵翼曾经评价说:
借诸功臣以取天下,及天下既定,即尽举取天下之人而尽杀之,其残忍实千古所未有。
应该说,朱元璋的残忍,与他老来多病和对子孙后代的忧虑有着很大的关系。
05
对于刘邦的屠戮功臣,后世有人评论说,当时异姓诸侯王各自拥兵、形同割据,刘邦对他们的讨伐和杀戮,其实也相当于是对汉帝国统一战争的继续。
从后世的角度来看,也有道理,但从先秦汉初的时代来看,当时分封制是一种习惯做法,刘邦真正想做的其实是杀异姓诸侯王,改立自己的子孙亲族等同姓诸侯王,并没有后世所想的那么高明和伟大。
公元前196年,就在出兵追击卢绾之前,刘邦甚至强迫自己的臣子们发了个毒誓:“非刘氏而王者,天下共诛之。”
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