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武宗虽然把刘瑾杀了,但并没有从中吸取教训,却宠信两个佞臣,其中一个叫江彬,一个叫钱宁。
江彬是宣府人,因残杀农民起义军立功,升为左都督。
他生性狡诈机警,善于迎合人意。
武宗很喜欢他,留侍左右,并赐姓朱。
钱宁是广西镇安人,早年进入锦衣卫,他有一身好武艺,能左右开弓,因而取得武宗的宠爱,步步高升,一直做到左都督,掌领锦衣卫,主管诏狱。
武宗对钱宁言无不听,常常让他陪着在豹房里花天酒地。
有一次,一起喝得大醉,武宗就枕着钱宁睡觉。
钱宁凭借武宗的宠爱和自己手中的权力,招权纳贿,打击异己。
江、钱二人都是武宗近臣,然而为了争宠,又彼此钩心斗角。
就在这样的政治背景下,产生了宁王之祸,并将风流才子唐伯虎也卷入了漩涡。
宁王朱宸濠是朱元璋的五世孙,封国在南昌。
他身边的几个术士称他仪表非凡,又说城东南有天子之气。
宸濠大喜,便在城东南修造离宫,假称阳春书院,又时时打听朝中的虚实,希望有机可乘。
偏偏武宗无子,群臣多次请他召亲王的儿子为嗣子。
若按血缘关系,朱宸濠比较疏远,没有希望,于是,他就勾结武宗身边得宠的侍臣,让他们在武宗面前夸奖他“孝且勤”
,希望有朝一日自己的儿子能被召入继大统。
他先是贿赂勾结刘瑾,后又勾结钱宁,通过钱宁恢复了以前被削夺的护卫军队。
朱宸濠仗着朝中有人,在地方上无恶不作。
他擅自杀逐地方官吏,霸占百姓田宅,抢夺民家子女,豢养强盗在江湖抢劫财货,并搜罗亡命,私制兵器,蓄谋反叛。
宁王朱宸濠野心勃勃,裂土分茅既不能满足他的欲壑,儿子待召入继也不能缓解他急迫的渴求,他一定要身登九五,把明朝江山易帜。
出于这样的政治目的,他自然首先要笼络人心,学习汉代的王莽,谦躬下士,不惜卑辞厚币,罗致五岳四海的奇才异能之士,博取声名,网罗鹰犬,以帮助实现他那皇帝之梦。
这样,宁王的目光就扫向了文人荟萃的苏州,注意到了醉卧在苏州桃花坞的“江南第一风流才子”
唐伯虎。
明正德九年(1514),宁王朱宸濠的征聘专使来到苏州。
专使向四十五岁的文徵明奉上了书信和聘金。
素性淡泊的文徵明以生病来推辞,金银全数退还,也没有回信。
唐伯虎曾经说过,在作诗与绘画方面自己可以与文徵明争雄,至于在学问与品行方面,自己自愧不如,将含羞捧面而走。
事实上也确实如此,宁王的专使到来后,伯虎却接受了聘书和聘金。
伯虎受聘的原因简言之有二,一是当时宁王谋反的形迹还没有显露出来。
《明鉴纲目》卷五说,宁王党羽李士实、刘养正商议,派遣奸细分布水陆孔道,封锁消息,扼杀情报,因此朝廷直到正德十三四年(1518、1519)才有所闻。
伯虎受聘是正德九年,其时宁王反迹未露,“礼贤下士”
之名正盛,伯虎受聘是全无池鱼之虑的。
二是伯虎虽然绝意仕途,放浪形骸,但他始终有怀才不遇之感。
他曾在《画红拂妓》上题诗云:
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