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第四章科场冤狱
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众世皆罗网,怜君独羽毛。
——王宠《赠唐伯虎》
一
莫嫌此地风波恶,处处风波处处愁。
——《题画诗》
弘治十二年(1499)新年刚过,天气晴朗而清冷,苏州城外的山野上还有着积雪,尤其邓尉山香雪海,漫山遍野,梅花似雪,与地上的积雪相映,暗香浮动,显得十分清幽。
唐伯虎与苏州大多数的举子都择吉日动身进京了。
京师的会试定在三月,在礼部举行,又称礼闱或春闱,逢辰、戍、丑、未年为正科,若乡试有恩科,则次年亦举行会试,称为会试恩科。
弘治十二年岁在己未,正是会试正科。
参加会试的必须是各省的举人,会试考中的称贡士,俗称“出贡”
,别称明经,第一名称会元。
被录取的贡士则可在同年参加由皇帝亲自主持的殿试,录取分三甲:一甲取三名,赐进士及第,第一名称状元,第二名称榜眼,第三名称探花,合称三鼎甲。
这就是科举时代封建士子的最高荣耀了。
行前,踌躇满志的唐伯虎泼墨流丹,画了一幅《杏花图》。
因为会试在春天,杏花又称及第花,唐代郑谷《曲江红杏》就有句云:“女郎折得殷勤看,道是春风及第花。”
伯虎还在画上题了五绝一首:
秋月攀仙桂,春风看杏花。
一朝欣得意,联步上京华。
首句写去年秋天的乡试胜利,第二句写今春的会试,三、四句寄托了自己科举登第的希望。
读来使人联想孟郊的《登科后》的诗句:“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花。”
旧时文人多有“试笔”
的习惯,也就是图个吉利的意思。
看来开端是不错的。
由于梁储的推荐,唐寅声名鹊起,这年会试的总裁(即主考官)恰好是赏识他的程敏政,礼部尚书、内阁大学士、当时的文坛领袖李东阳更是爱才如命,对他青眼有加。
程敏政、李东阳以及其他礼部官员都已议论好要让唐伯虎成为本科会元,为此科增光。
更大的荣耀在等待着他。
明朝时从苏州到北京是坐船由大运河北上,折入卫河、白河,约一千多里水路到达北京。
苏州地区是才子之乡,多苦学之士,举子也不少,这年赴京赶考的如都穆、徐经等都是伯虎的好朋友。
为了节约开支,举子们往往两个人合雇一船,舱内图书铺叠,二人对卧,谈诗论文。
在赴考时期,运河里到处可见这种小舟,或首尾衔接,或两舟伴行,单调的咿呀橹声应和着舱内抑扬顿挫的吟哦声,悠悠水路,竟月不辍。
应徐经之邀,伯虎与他同舟赴考。
徐经是江阴人,他的曾孙就是后来足迹遍布大半个中国,游记文情并茂的赫赫大名的旅行家徐霞客。
徐霞客是豪侠之士,其实也是继承了乃祖家风。
徐经拥田万亩,富甲江南,兼之豪宕不羁,性格外向,喜欢结识朋友,在苏州时就与唐伯虎友善。
时间回溯到四年前,当时徐经是国子监的太学生,他也参加了弘治八年(1495)乙卯岁的南京乡试,因他家资殷厚,本人又出手大方,竟然买通考官,得到了试题的有关内容。
徐经素来佩服唐伯虎,又同是歌筵诗酒的朋友,就将自己已打通了考官关节的事及试题的有关内容告诉伯虎,请教做法。
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