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参天塔的最高层，一间远离宴会喧嚣的圆形石室。
墙壁上嵌入的黑色龙晶板，那是古老魔法遗留的产物，不仅隔绝了外界的声响与窥探，更将室内空气凝滞成某种近乎神圣的肃穆。
据说这些龙晶板来自末日浩劫前的瓦雷利亚，能扭曲光线与声波，确保在此处吐露的每一个字都只属于这间石室。
中央壁炉内燃烧的银叶木，发出稳定而微弱的光与热，将三个人的影子长长地投在绣有海塔尔家族纹章——阶梯状白塔与烽火——的厚密地毯上。
那地毯用产自盛夏群岛的深红羊毛织就，每一寸都价值连城，此刻却只是这场密谈最沉默的见证者。
霍伯特·海塔尔伯爵端坐主位，身着一件深蜂蜜色的天鹅绒长袍，领口与袖口滚着繁复的银线刺绣，描绘着书籍与钥匙的图案，象征知识与门户的守护。
袍子的裁剪极其合身，既彰显了主人的地位，又不妨碍行动的从容——这是海塔尔家族千年来的信条：权力必须优雅，优雅方能持久。
他双手指尖相对，置于腹前，面容在炉火映照下如古老象牙雕刻般平静，唯有一双与家族纹章烽火同色的浅金眼眸深处，闪烁着权衡与冷澈的光。
那是一种经过数代人沉淀的眼神，见过太多兴起与衰落，早己不再为表面的光芒所动。
他左侧坐着一位身披灰色羊毛袍、颈间累累项链皆是不同金属与宝石制成、象征掌握多门学识的老者——学城枢机会的博士，其袍袖宽大，几乎垂至地面，手指枯瘦如鹰爪，一枚沉重的铅戒指压在指根，那是记录者的象征，也是某种沉默的誓言：铅重而沉默，正如某些不宜公开的真理。
右侧，繁星圣堂的总主教一袭毫无装饰的纯白羊毛袍，布料粗糙却洁净得惊人，唯一的饰物是胸前以朴素银链悬挂的水晶七芒星，那光芒在炉火下偶尔流动，纯净而极具权威。
他的双手交叠放在膝上，指甲修剪整齐，皮肤上隐约可见常年祈祷留下的茧。
“深夜劳烦二位，只因七国的棋盘上，落下了几颗足以颠簸我们旧镇千年航船的棋子。”
霍伯特的声音低沉平稳，如蜜酒河最深处的暗流，缓慢却带着改变地貌的力量。
“风从狭海对岸吹来，带着硝烟与……过于炽热的野心。
这野心若不加约束，终将烧毁维系七国的古老绳索。”
学城博士枯瘦的手指无声地着铅戒，那动作有一种仪式感，仿佛在启动某种思考的机关。
他的语调如同宣读古籍，每一个音节都经过深思熟虑：“风向的改变有迹可循。
科利斯·瓦列利安大人的船队，像贪婪的梭鱼，撕开了我们旧镇商路传统的罗网。
三十年前，旧镇港的关税收入占七国海上贸易总额的六成；如今，这个数字己跌至西成。
金银的流向正在偏移，朝着龙石岛，朝着那个刚刚被龙焰与……某种令人不安的‘个人勇武’所征服的石阶列岛新领地汇集。”
他顿了顿，从袖中取出一卷羊皮纸，却并不展开，只是用手指轻轻敲打：“我们的探子从泰洛西发回的报告显示，戴蒙亲王在占领该城后，港口关税降低至旧镇的七成。
这不是一时的慷慨，这是精心计算的掠夺——用低价吸引商船，用武力保障安全，用联姻绑定瓦列利安的舰队。
一个自给自足的贸易军事复合体正在形成，而它的心脏，不是旧镇。”
“我们的港口依旧繁忙，”
霍伯特接过话头，嘴角泛起一丝冰冷的笑意，“但繁忙不等于掌控。
蜜蜂忙碌，蜂蜜却可能被别人取走。
博士，学城的计算者们可曾推演过，若石阶列岛的贸易份额在五年内再增长三成，旧镇会损失多少？”
“每年不少于五十万金龙。”
博士的回答迅速而准确，“这还不包括连带损失：船坞工匠的流失，仓储业的萎缩，旅店与酒馆的萧条。
一座城市的经济如同身体，失血过多便会虚弱，虚弱便会招来觊觎。
更关键的是，戴蒙亲王似乎有意将石阶列岛打造为新的自由贸易区，在那里，瓦雷利亚的律法将高于七国律法，火焰祭司的裁判将高于领主的审判。
这不仅是经济的争夺，更是法统的颠覆。”
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