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这是一处露天搭建的临时场所,位于城堡面向海湾的最高露台上。
西根粗大的柚木柱支撑着轻便的彩绸顶篷,海风穿堂而过,将顶篷吹得如船帆般鼓动。
三面敞开,只有一面靠着主堡石墙——那面墙上,新近安装了一组奇特的装置:数十根碗口粗的铜管呈扇形展开,管口包裹着铁箍,像一朵盛开的金属之花。
铜管延伸进墙内,通往城堡另一侧雷妮拉所在的塔楼。
戴蒙·坦格利安坐在花厅中央的椅子上,手中捏着那份刚刚送达的劝降书。
羊皮纸边缘用金线滚边,盖着七枚自由贸易城邦的纹章蜡封:密尔的玻璃匠人行会徽记、布拉佛斯的月神脸谱、潘托斯的香料罐、科霍尔的符文、诺佛斯的双斧、罗拉斯的星辰,以及瓦兰提斯的黑象。
他读完最后一个字,没有立刻说话,而是将羊皮纸轻轻放在桌上,手指在七枚蜡封上一一抚过。
每抚摸一枚,他的眼神就冷一分。
花厅入口处,信使——一个穿着乳白色密尔丝袍的年轻人——不安地调整了一下站姿。
他的目光无法控制地飘向花厅外的海面:三百艘战舰的桅杆如一片死亡森林,黑压压地铺满整个视野。
最近的阵列离港口不足三里,船上的弩炮在午后的阳光下泛着森冷的光。
“马尔科总督的口才还是这么好。”
戴蒙终于开口,声音平静得可怕,“‘为了维护和平’、‘不希望战争’、‘保证安全’……每个字都像是刚从蜂蜜罐里捞出来的。”
戴蒙转身,目光如刀:“所以现在,商人们把算盘打到了我头上。
三百艘船,至少两万士兵。
过去一个月里,你们把争议之地东海岸所有港口的木材、矿石、补给全都通过陆路运回密尔,攒够了发动这次远征的物资。
现在舰队集结完毕,你们觉得——时机到了。”
他每说一句,就走近一步。
等说到最后,己经站在艾利斯特面前三步处。
“告诉我,年轻人。”
戴蒙的声音压得很低,但每个字都清晰地传到花厅每个角落,“当他们派你来送这份劝降书时,有没有告诉你——如果我不接受,你会是什么下场?”
艾利斯特的喉结滚动。
他的手心在出汗,丝袍的腋下己经浸出深色的汗渍。
“我……我是外交使节,受公约保护——”
“公约。”
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