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地球作为一个受煎熬的颤抖的星球，在人类被从泥土中创造出来以前，已经在太空中转动了不知道多少年；在它毁灭以后作为废墟仍然会继续转动，那时所有的尘土将与生命没有接触过的、或罪恶没有污染过的灰烬混合在一起。
但是对我们来说可理解的和重要的事实是，地球已经被我们不知道的力量变成了适合我们栖息的一种形式，在它上面一种缓慢的却是毁灭性的变化正在持续不断地发生，那种变化的过程清楚地指向一个时期，到那时地球将不再适合人类居住。
因此我们必须观察的，与其说是地球形式的实际状况，还不如说是它将变成的状况：因此不可能在没有清楚了解地球产生之初的状态的情况下就去做观察。
现存的急流已经挖出了一千英尺深的河床。
然而山脉最初升起来的时候是怎样的形式才为急流开辟了道路，并给予它力量？现在的悬崖在永恒下落的碎片作用下形成了要塞和棱堡。
在第一片碎片落下之前它是怎样的形式呢？
然而对这样的问题，尽管不断作出暗示，却永远得不到完全的回答。
在一定距离处，现存力量的过去作用可以得到追溯；但是渐渐地，迷雾开始聚集起来，黑暗中可以察觉到更大力量的脚步声；而且随着我们努力一步一步深入到从前的时光，神的威力发出越来越大的声响；乌云聚集得更宽更可怕，直到最后可以看见人世间的西奈半岛完全处在一片烟雾上，人们抵达了它脚下的栅栏外却无法从中穿过。
因此如果我们敢于前进到云第一次垂落的地方，我们的目的与其说是进入其中，还不如说是为了完全指明那里有一块云。
神秘性曾经存在于一个非常容易把可见的事物都看成是可解释的、存在的事物都看成是永恒的时代中，说我们完全确信这一点也有其道理。
但是除了确信这种神秘性的存在以外，我们也许能够形成某些关于过去时代山脉面貌实情的假设；不是关于山脉起源的过程或推动力，而是关于它们最初所呈现的面貌。
因为，通过它们的废墟，很明显某些关于原始面貌的痕迹一定还存在。
山体剥落的方向一定是受古老的侧面的部署指挥的；破坏河岸的溪流中的流水，大部分仍然沿着主要山谷前进。
所以，任何山峰的实际形式中，通常都一定有它的前身的影子或骨骼的痕迹；就像被战争破坏的塔第一次的构造模糊显示的那样，仍然保留在成堆废墟下的某些地方，以及在它摇摇欲坠、薄薄的外壳残片可以恢复的想象中的其它一些地方；在一些掩蔽处，到处可见一些垂落的石头，仍然保持着哥特式的雕塑，几处凿子的触点、或色彩的痕迹，仍在告诉我们古代设计者的全部思想和完美技巧。
然而，有了这种巨大的差异，所以在人类建筑中建筑家不考虑废墟，也不指定未来荒废的过程；但是在山脉的伟大建筑师的手中，时间和衰败作为他的意志就像他第一次把蹦蹦跳跳的群山赶出来的力量一样：——闪电和洪流，不知道多少年的荒废和磨损，都参与了一个统一计划的执行；教堂的建筑者永远站在它的作品前，指挥着石头的下落，指挥着柱子的降低，引导着各种似乎乱成一团的可能性和变数，变成听话的壮观和可预见的和谐。
考虑到它们的第一次隆起和刻蚀，山体可以方便地分成两大类；即那些由层构成的，通常叫作分层的一组；以及那些由大致是一体的物质组成的，叫作不分层的一组。
前者几乎总是由黏合体岩石组成，后者总是由结晶体组成；而且前者总是占据山脉的外围，后者占据中间。
因此我们把山脉区分叫作分层的和不分层的，“黏合体”
或“结晶体”
，“边缘的”
和“中央的”
，并没有多大的意义。
但是因为这最后一种位置的区分似乎比其它的区分对形式的影响更大，所以在我们考察它们跟艺术的关系时，还是应该牢记在心；而且因此我们将在“边缘的山脉”
标题下讨论这第一组，在“中央山峰”
的标题下考察第二组。
我们首先要考察的边缘山脉，大部分都是大块砂石、石灰石和不知道叫什么的材料构成的扁平团块，——在大的空间上有点微微的倾斜（在几英里或很多英里见方），而且与暴露在外的边缘组成悬崖，就像一本书倾斜着靠在另一本书上组成带背部和侧面的缩微悬崖。
这部书是实体山脉，包括外观在内的一种可以接受的精确代表；几乎所有这种扁平的岩石山体都由无数的薄层组成，就像书的厚度是由书页组成的一样；而山的每一页组成通常都是重写的，尽管字体模糊，仍然像退色的手稿，带着过去时代的历史。
“这些山体是怎样隆起的呢，又是由什么支撑的呢”
是在这个陈述之下自然要问的问题。
而唯一的答案是：“看天空。”
没有人的眼睛曾看过在这么大尺度上隆起的山脉；没有什么调查完全指明了支撑这些山脉的材料是怎样准备的。
这只是简单的事实，它们被造成了这样倾斜的方式；通常是几块石头躺在另一块上，就像一排倾斜的书那样（图8）；最后一本书通常受到一块无形的紧密结晶体的支撑，在a处用揉皱的纸表示。
另一个简单的事实是，这种排列不是以一种有秩序和严肃的方式生成的；而是像书那样，即使最初是装帧整齐的，在上升的过程中也被撕成了可怕的碎片和被弄成卷角状；有时被一页页撕掉，更常见的是从中间撕开口子，好像纸曾经是潮湿和柔软的：书页的相似性使它已变得不方便比较，或者说是像多少有一点干的浆糊一样；有些地方脆，能像蛋糕一样从中间轻松掰开；有些地方潮湿粗糙，撕起来像面团，或者说弯得像灼热的铁；还有的地方就像未退火的玻璃；一碰就成了尘土。
在各种状态中它们都是可以打弯折断，或者在有些情况下被弄成各种形状的碎片，通常会像上面描述的那样，一块岩石叠放在另一块之上；但是在这种情况下呈现的不是像书的边缘那样一致，而是锯齿状，如图9所示。
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