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但是，这种高度适应性的特征对于将生物体划分为不同的物种或种族几乎没有用处，因为它们受到平行演化或趋同演化的影响。
也就是说，相似的外观演化，是因为自然选择在可比的环境中，产生功能上可比的适应性。
斑马鱼基因的变异及其在欧洲人中的对应基因就是一个很好的例子。
这种基因似乎只对欧洲人的皮肤变浅起作用。
例如，发生在亚洲北部和非洲南部的色素脱失，似乎是由不同的遗传方式造成的。
因此，深色皮肤和浅色皮肤告诉我们过去人们生活环境的本质，但肤色本身并不能作为种族认同的标志。
外貌上的差异，特别是肤色上的差异，促成了关于“种族”
和“民族”
观念的发展，这些观念往往包括一种信念，即显著的遗传差异能区分人类。
[153]这一观点无视了我们的物种在地理分布中表现出的遗传分化比在许多其他哺乳动物物种中观察到的要少。
近年来，越来越多的研究实验在医学研究中使用肤色作为“种族”
或基因独特群体的替代物。
这种方法令人不安，因为它忽视了社会文化因素在参与肤色和各种疾病之间关系中的作用。
肤色并不是一个可靠的祖先的代表，在医疗中，当决定对患者进行治疗时，必须非常谨慎地使用肤色概念。
[154]
虽然肤色不等于“种族”
，但它确实与健康有关。
许多使人痛苦的疾病是由人们的肤色表型导致的，也就是说，只单单由他们的皮肤的深浅导致，而不受其他因素影响。
例如，浅肤色的人，不管他们的祖先是谁，当他们在日常生活中暴露在高水平的紫外线辐射下时，他们就更容易患皮肤癌，这通常是因为他们生活在远离自己祖先家乡的新环境中。
[155]同样，受到维生素D水平影响的佝偻病和其他疾病（包括结肠癌、乳腺癌、前列腺癌和卵巢癌）在深色皮肤人群中也在不断增加，因为他们生活在远离家乡的紫外线辐射贫乏地区，长期缺乏维生素D。
[156]
我们现在可以充分认识到肤色在人类演化史上所起的重要作用。
皮肤色素沉着不是一个微不足道的外在特征，而是我们与环境，特别是与太阳相互作用的关键中介。
很久以前，当我们物种的早期成员在世界各地迁徙时，我们的皮肤颜色会根据需要变深或变浅。
现在情况和以前大不相同了，因为我们可以迅速地移动很远的距离，而且经常远离我们祖先的故地，这时我们的皮肤很难适应新的环境，因为我们的皮肤没有时间迅速改变，在新环境中显得可能太浅或太深。
我们很少停下来去思考，自己拥有的身体基本上是一个在数万年前演化而来的旧石器时代的模型；我们的肤色最近加入的大多数影响因素都是文化意义上的，而不是生物意义上的。
我们的肤色是我们生物学遗产的一部分，它讲述着关于我们祖先生活环境的宝贵故事。
因此，我们需要认真对待我们的肤色，确定它与我们居住的地方有多匹配，并相应地调整我们的行为。
最重要的是，我们需要感谢我们特殊的肤色以多种方式保护我们的健康。
[1]对北半球而言。
—编者注
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